La vie et la science à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sont une danse constante entre la recherche de pointe, la maintenance essentielle et la préparation de l’avenir de l’exploration spatiale. Cette semaine passée (du 2 au 6 juin 2025), l’équipage de sept personnes de l’Expédition 73 s’est attaqué à d’importantes études de santé, a surveillé notre planète depuis l’espace et a préparé le laboratoire orbital pour ses prochains visiteurs. Ce travail souligne le rôle de la station en tant que laboratoire unique en microgravité et tremplin pour élargir l’accès à l’espace.
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Points clés à retenir :
- Les astronautes ont mené des expériences sur l’adaptation humaine à l’espace, notamment sur la circulation sanguine, l’équilibre et les technologies de santé portables.
- Des tests sur le comportement du feu et l’identification des microbes visent à améliorer la sécurité et l’habitabilité tant dans l’espace que sur Terre.
- Les membres de l’équipage ont effectué la maintenance essentielle et documenté les changements environnementaux sur Terre.
- Les préparatifs sont en cours pour l’arrivée de la mission d’astronautes privés Axiom Space Ax-4.
Mener la science dans un monde sans poids
L’ISS n’est pas seulement un foyer en orbite ; c’est un laboratoire unique où l’absence de gravité révèle de nouvelles perspectives. Cette semaine, l’équipage a consacré un temps considérable à comprendre comment le corps humain et divers matériaux se comportent lorsqu’ils flottent librement.
L’astronaute de la NASA Jonny Kim a testé le Bio-Monitor, un appareil portable conçu pour collecter en continu des données de santé sans gêner les tâches quotidiennes. Prouver que cette technologie fonctionne confortablement est crucial pour les futures missions de longue durée.
Pendant ce temps, les cosmonautes russes Alexey Zubritskiy et Sergey Ryzhikov ont exploré l’étude Virtual. Portant des lunettes VR, Zubritskiy a aidé les chercheurs à comprendre comment notre sens de l’équilibre et notre suivi visuel s’adaptent en microgravité – un défi courant pour les nouveaux voyageurs spatiaux.
Le commandant de la JAXA Takuya Onishi a utilisé l’outil Drain Brain 2.0 pour mesurer la circulation sanguine de son cerveau à son cœur. Cette recherche est vitale pour développer des moyens de prévenir et de diagnostiquer les caillots sanguins, un risque pour la santé qui est exacerbé dans l’espace mais qui a également des implications pour la santé sur Terre.
Des astronautes collectent des échantillons sanguins sur la Station spatiale internationale pour la recherche en microgravité
L’astronaute de la NASA Anne McClain a travaillé avec le système Elvis, un puissant microscope 3D. Elle a observé des échantillons de bactéries des grands fonds marins, testant la capacité du système à identifier les organismes potentiellement infectieux dans l’eau. Un appareil similaire pourrait être essentiel pour garantir de l’eau potable sûre lors de futurs voyages spatiaux et dans des endroits isolés sur notre propre planète.
Les yeux sur la Terre et la sécurité incendie
Observer la Terre est une autre tâche clé. L’astronaute de la NASA Nichole Ayers a aperçu de la fumée de feux de forêt au-dessus de l’Amérique du Nord, notant à quel point elle semblait différente depuis l’orbite. Ce type de documentation aide les scientifiques à suivre le mouvement et l’impact des événements environnementaux depuis un point de vue unique. Les cosmonautes ont également photographié des zones en Europe de l’Est, la Volga et la mer d’Aral pour évaluer les conséquences des changements naturels et causés par l’homme.
Le feu se comporte étrangement dans l’espace – les flammes peuvent être plus faibles, plus rondes et plus difficiles à prévoir. L’astronaute de la NASA Anne McClain a poursuivi son travail sur SoFIE-MIST (Solid Fuel Ignition and Extinction–Material Ignition and Suppression Test). Cette expérience utilise une petite soufflerie pour tester comment différents matériaux s’enflamment et brûlent dans diverses conditions de circulation d’air, d’oxygène, de pression et de radiation.
Astronaute travaillant sur l'expérience de sécurité incendie SoFIE-MIST à bord de l'ISS
Comprendre comment les matériaux brûlent dans l’espace est fondamental pour choisir des matériaux de construction plus sûrs et développer des méthodes efficaces de lutte contre les incendies, crucial pour la sécurité de tous ceux qui vivent et travaillent hors du monde. Cette semaine, McClain a passé du temps à remplacer des échantillons de combustible et des allumeurs pour la prochaine série de tests.
Assurer le bon fonctionnement du foyer orbital
Maintenir une structure complexe comme la Station spatiale internationale nécessite une attention constante. L’équipage a effectué diverses tâches de maintenance pour assurer le fonctionnement des systèmes.
Anne McClain et Nichole Ayers ont organisé du matériel à l’intérieur du Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), qui sert d’espace de stockage supplémentaire pratique, comme un « placard flottant » attaché à la station.
Jonny Kim a remplacé un processeur pour le Spaceborne Computer-2, un ordinateur commercial testé pour sa capacité à traiter les données de recherche sur la station, réduisant ainsi le besoin de tout renvoyer sur Terre. Kim a également déplacé une caméra AstroPi, utilisée à distance par des étudiants sur Terre pour des projets de codage et de science.
McClain a mis à jour le micrologiciel de l’analyseur clinique portable de sang (PCBA), un appareil portatif essentiel utilisé pour des analyses sanguines rapides nécessaires à de nombreuses expériences scientifiques. Les cosmonautes ont également travaillé sur la maintenance des systèmes, notamment en nettoyant un ventilateur de chauffage, en remplissant un réservoir de générateur d’oxygène et en maintenant un détecteur de rayonnement neutronique.
Se préparer à de nouvelles arrivées
Au-delà de la science et de la maintenance en cours, une partie importante de la semaine a été consacrée à la préparation de la station pour ses prochains visiteurs. La quatrième mission d’astronautes privés d’Axiom Space, Ax-4, doit arriver prochainement à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon.
L’équipage actuel a passé en revue le plan de mission avec le contrôle au sol. Les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers ont pratiqué les procédures de surveillance de l’approche et de l’amarrage du Dragon depuis l’intérieur de la station, utilisant une simulation informatique pour se préparer à divers scénarios. Le commandant de la JAXA Takuya Onishi a préparé les tablettes que les quatre membres de l’équipage arrivant d’Ax-4 utiliseront pendant leur séjour de deux semaines axé sur la conduite de leur propre recherche.
Fumée de feux de forêt se propageant sur Terre vue depuis la Station spatiale internationale
À la fin de la semaine, sept personnes vivaient à bord de l’ISS : Takuya Onishi (JAXA), Anne McClain, Nichole Ayers, Jonny Kim (NASA), Kirill Peskov, Sergey Ryzhikov et Alexey Zubritskiy (Roscosmos). Ils partagent la station avec deux vaisseaux spatiaux habités amarrés (SpaceX Dragon Endurance et Roscosmos Soyuz MS-27) et deux vaisseaux spatiaux cargo amarrés (Roscosmos Progress MS-29 et MS-30). La station est occupée en permanence depuis plus de 24 ans.
Perspectives d’avenir
Le travail de cette semaine souligne la nature dynamique de la vie sur la Station spatiale internationale – un mélange unique d’entretien essentiel, de recherche scientifique révolutionnaire et de préparation à l’expansion de la présence humaine dans l’espace grâce à des missions comme Ax-4. Chaque tâche, de la surveillance de la circulation sanguine au suivi des feux de forêt, contribue à nos connaissances et à nos capacités, ouvrant la voie à de futures explorations plus profondes dans le cosmos.
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