Les consommateurs canadiens pourraient bientôt recevoir une indemnisation dans le cadre de règlements de recours collectifs découlant d’allégations selon lesquelles Les Compagnies Loblaw Limitée et sa société mère, George Weston Limitée, auraient participé à un stratagème de longue date visant à fixer le prix du pain emballé. Alors qu’un règlement majeur a franchi une étape importante, l’approbation par le tribunal d’une deuxième affaire est toujours nécessaire avant que tout paiement puisse être effectué.
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Voici un aperçu rapide de la situation :
- Le tribunal de l’Ontario a approuvé un règlement de 500 millions de dollars conclu avec Loblaw et George Weston Limitée.
- Un règlement de recours collectif connexe au Québec est en attente d’approbation par le tribunal, prévue autour du 16 juin 2024.
- Si les deux règlements sont approuvés, les particuliers et les entreprises admissibles partout au Canada pourraient recevoir une indemnisation.
- Le montant spécifique que chaque personne pourrait recevoir est actuellement inconnu et dépend du nombre total de réclamations approuvées.
Comprendre les règlements Loblaw
Deux recours collectifs ont été intentés contre Loblaw et George Weston Limitée, alléguant leur implication dans un accord à l’échelle de l’industrie visant à gonfler le prix du pain emballé. Pour résoudre ces réclamations, les entreprises ont proposé un règlement de 500 millions de dollars.
Plus tôt en juin 2024, le règlement déposé en Ontario a reçu l’approbation judiciaire. Le juge Ed Morgan a décrit l’accord comme « excellent, juste et dans le meilleur intérêt des membres du groupe ». Le deuxième règlement, couvrant les résidents du Québec, est prévu pour une audience au tribunal en vue d’une approbation potentielle le 16 juin.
Selon les termes du règlement, si les deux affaires provinciales sont approuvées, environ 78 % des fonds du règlement seront alloués à l’action de l’Ontario, couvrant les particuliers et les entreprises en Ontario et dans le reste du Canada à l’extérieur du Québec. Les 22 % restants iront au recours collectif du Québec pour les résidents admissibles de cette province. Le montant total du règlement comprend un programme de cartes-cadeaux de 96 millions de dollars que Loblaw avait précédemment mis en œuvre entre 2018 et 2019. Les 404 millions de dollars restants constituent le fonds à partir duquel les réclamations futures seront payées.
Qui est admissible à un paiement potentiel ?
L’admissibilité à une indemnisation comprend généralement les particuliers et les entreprises partout au Canada qui ont acheté du pain emballé pendant des périodes spécifiques.
Pour les personnes couvertes par le recours collectif de l’Ontario (résidents ou entreprises opérant au Canada à l’extérieur du Québec), l’admissibilité s’applique si vous avez acheté du pain emballé entre le 1er janvier 2001 et le 31 décembre 2021, et résidiez à l’extérieur du Québec au 31 décembre 2021. Vous ne devez pas être un défendeur dans l’affaire ou une partie liée.
Les résidents du Québec sont admissibles au recours collectif du Québec s’ils ont acheté au moins un emballage de pain entre le 1er janvier 2001 et le 19 décembre 2019.
Il est important de noter que les personnes qui ont précédemment reçu la carte-cadeau Loblaw de 25 $ offerte en 2018-2019 sont toujours admissibles à participer à ce nouveau règlement. Cependant, le montant de 25 $ reçu via la carte-cadeau sera déduit de toute indemnisation potentielle qu’elles recevront du nouveau règlement.
Les délais pour se retirer des recours collectifs sont maintenant expirés en Ontario et au Québec.
Comment faire une réclamation ?
Si les règlements de l’Ontario et du Québec reçoivent l’approbation finale du tribunal, un processus de réclamation en ligne sera mis en place. Ce processus sera accessible via des sites web dédiés aux règlements pour l’Ontario et le Québec.
À l’heure actuelle, il n’est pas possible d’estimer avec précision le montant spécifique de l’indemnisation que tout particulier pourrait recevoir. Le montant final versé par personne dépendra du montant net total des fonds du règlement disponibles après les frais juridiques et les coûts d’administration, divisé par le nombre total de réclamations approuvées soumises par les particuliers et les entreprises admissibles.
L’accord de règlement stipule que 99,5 % de la distribution ira aux particuliers, les 0,5 % restants étant réservés aux entreprises et autres entités qui ont acheté du pain pour la revente.
Vignette vidéo discutant du règlement de 500 millions de Loblaw et de l'impact potentiel du boycott de la fixation du prix du pain
Ce qui se passe ensuite ?
La prochaine étape la plus critique est la décision du tribunal du Québec quant à l’approbation de son règlement provincial, prévue autour du 16 juin 2024.
Si le règlement du Québec était rejeté, même après d’éventuels appels, les règlements de l’Ontario et du Québec deviendraient nuls et sans effet. Dans ce scénario, les 404 millions de dollars désignés pour les réclamations futures seraient restitués à Loblaw et à George Weston Limitée. Les 96 millions de dollars déjà distribués via les cartes-cadeaux ne seraient pas récupérés. Si les règlements échouent, toutes les parties retourneraient à leurs « positions contentieuses » d’avant le règlement.
Le règlement proposé avec Loblaw et George Weston Limitée a suscité relativement peu d’objections (quatre) et de retraits (475) par rapport aux plus de 20 millions de membres du groupe estimés, indiquant une large acceptation des termes parmi les consommateurs concernés.
Il est à noter que ce règlement ne résout les réclamations qu’à l’encontre de Loblaw et de George Weston Limitée. Les recours collectifs se poursuivent contre d’autres défendeurs nommés dans les poursuites, qui incluent Canada Bread, Sobeys, Metro, Walmart Canada et Giant Tiger. Les informations recueillies lors du processus de règlement Loblaw/Weston devraient être utilisées dans les affaires en cours contre ces autres sociétés.
Vignette vidéo sur le déni de Canada Bread concernant la fixation du prix du pain et leurs déclarations sur l'affaire
En résumé, bien que le tribunal de l’Ontario ait donné son feu vert à un règlement important dans l’affaire de la fixation du prix du pain, le chemin vers une indemnisation pour les Canadiens dépend toujours de la décision à venir du tribunal du Québec. Les consommateurs devraient suivre les annonces officielles concernant l’approbation du Québec et le lancement ultérieur du processus de réclamation si les deux règlements sont finalisés.