Les États-Unis s’apprêtent à révoquer de manière agressive les visas de certains étudiants chinois et à renforcer l’examen des futures demandes, selon une annonce faite mercredi le 29 mai 2025 par le secrétaire d’État américain Marco Rubio. Cette mesure vise les étudiants ayant des liens avec le Parti communiste chinois (PCC) ou ceux étudiant dans des domaines jugés critiques, ce qui aggrave les tensions alors que les négociations commerciales se poursuivent entre Washington et Pékin.
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Ce développement marque une étape importante dans l’approche de l’administration américaine envers les étudiants internationaux chinois et reflète des préoccupations de longue date en matière de sécurité nationale concernant le transfert potentiel de technologies et l’espionnage. Le changement de politique devrait avoir un impact sur des milliers d’étudiants, sur les universités américaines et sur les relations plus larges entre les États-Unis et la Chine.
Qu’est-ce qui a été annoncé?
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré via les médias sociaux que les États-Unis commenceraient à révoquer les visas des étudiants chinois, mentionnant spécifiquement les liens avec le PCC et les études dans des domaines critiques.
Bien que les États-Unis n’aient pas publié de liste définitive des « domaines critiques », un comité parlementaire de la Chambre des représentants des États-Unis avait précédemment demandé des informations aux principales universités américaines sur les ressortissants chinois inscrits dans des programmes avancés en science, technologie, ingénierie et médecine (STIM). Le président du comité, John Moolenaar, a exprimé ses préoccupations quant au fait que la Chine intègre des chercheurs dans des institutions américaines pour accéder à des technologies sensibles ayant des applications militaires potentielles.
L’annonce de Rubio n’a pas non plus défini explicitement les « liens » avec le PCC. Étant donné le système de parti unique en Chine, une grande partie de la population a des liens familiaux ou directs avec le parti, qui compte environ 100 millions de membres.
Par ailleurs, le département d’État américain a indiqué qu’il réviserait les critères de visa pour renforcer l’examen de toutes les futures demandes de visa provenant de la Chine continentale et de Hong Kong. Cela fait suite à une directive demandant aux ambassades américaines à l’étranger de suspendre temporairement la planification des entretiens de visa pour tous les étudiants étrangers afin de permettre une vérification élargie des demandeurs via les médias sociaux.
Réaction de la Chine
Pékin a rapidement condamné la décision américaine comme étant « politique et discriminatoire ». La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré jeudi que les États-Unis avaient « annulé de manière déraisonnable les visas d’étudiants chinois sous prétexte d’idéologie et de droits nationaux ».
Mao Ning a affirmé que la Chine s’opposait fermement à cette mesure et avait déposé des représentations officielles auprès des États-Unis. Elle a soutenu que cette politique avait « gravement nui » aux droits des étudiants chinois et avait porté préjudice aux échanges culturels normaux entre les deux pays. La porte-parole a ajouté que cette pratique « exposait les mensonges de la soi-disant liberté et ouverture que les États-Unis ont toujours vantées » et portait atteinte à l’image internationale et à la crédibilité des États-Unis.
Étudiants chinois aux États-Unis
La Chine représente l’un des plus grands groupes d’étudiants internationaux aux États-Unis. Au cours de l’année universitaire 2023-2024, 277 398 étudiants chinois étaient inscrits dans des universités américaines, représentant 24,5 % du total de 1,13 million d’étudiants internationaux, selon les données de l’Institute of International Education (IIE) et du rapport annuel Open Doors du département d’État américain.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio prend la parole lors d'une audience, annonçant de nouvelles politiques concernant les visas d'étudiants chinois.
Pour la première fois depuis 2009, l’Inde a dépassé la Chine en tant que principal pays d’origine des étudiants internationaux aux États-Unis au cours de l’année universitaire 2023-2024.
Impact sur les universités américaines et l’économie
De nombreuses universités américaines comptent une population importante d’étudiants chinois. Par exemple, en 2023, les étudiants chinois représentaient 46,8 % du corps étudiant international à l’Université Carnegie Mellon et plus de 51 % à l’Université de New York. D’autres institutions comme l’Université Duke et l’Université Northwestern accueillent également un grand nombre d’étudiants chinois.
Les étudiants internationaux sont une source importante de revenus pour les universités américaines grâce aux frais de scolarité et contribuent de manière substantielle aux économies locales. Selon la NAFSA: Association of International Educators, les étudiants internationaux ont contribué 43,8 milliards de dollars US à l’économie américaine et soutenu plus de 378 000 emplois au cours de l’année universitaire 2023-2024. Ce chiffre représente le calcul d’activité économique le plus élevé jamais enregistré par l’organisation.
Selon les données de la NAFSA, avec 1,1 million d’étudiants internationaux contribuant à hauteur de 43,8 milliards de dollars US, la contribution moyenne par étudiant est d’environ 39 800 $ US par année. Cela suggère que les 277 398 étudiants chinois aux États-Unis en 2023-2024 auraient contribué à plus de 11 milliards de dollars US à l’économie américaine pendant cette période.
Au-delà des contributions économiques directes, les diplômés issus de milieux internationaux, y compris la Chine, ont contribué de manière significative à l’innovation américaine. Une analyse réalisée en 2022 par la National Foundation for American Policy (NFAP) a révélé que plus de la moitié des startups américaines évaluées à plus de 1 milliard de dollars US ont été fondées par des immigrants. Depuis 2000, plus de 50 000 chercheurs chinois titulaires d’un doctorat dans les domaines scientifiques et mathématiques sont restés aux États-Unis, contribuant à la recherche et fondant des startups collectivement évaluées à 100 milliards de dollars US en 2022, dont 21 entreprises « licornes ».
La décision de révoquer les visas de certains étudiants chinois et d’accroître la surveillance pourrait avoir un impact sur ces contributions économiques et d’innovation, ainsi que sur la santé financière des universités fortement dépendantes des inscriptions d’étudiants internationaux. Les groupes universitaires expriment leurs préoccupations et certains exhortent les institutions à résister aux demandes d’informations détaillées sur leurs étudiants chinois, invoquant la liberté académique et des problèmes potentiels de discrimination.