Un homme d’Alaska faisant de la randonnée près d’un glacier isolé a été coincé face contre terre dans un ruisseau glacé pendant trois heures par un rocher de 700 livres, mais s’en est sorti avec seulement des blessures mineures, grâce aux gestes rapides de sa femme et à un effort de sauvetage opportun. Kell Morris, 61 ans, a été piégé lors d’une randonnée sur un sentier isolé au sud d’Anchorage pendant le week-end du Memorial Day.
L’incident
Kell Morris et son épouse, Jo Roop, ont décidé de parcourir un sentier non aménagé près du glacier Godwin à Seward, en Alaska, pour éviter les foules de touristes. Le sentier suivait un lit de ruisseau rocheux contenant de gros rochers. Morris a noté le danger posé par les rochers, mais a rencontré une zone qu’il ne pouvait pas facilement contourner.
Alors qu’il tentait de naviguer sur le terrain, un rocher de 700 livres s’est détaché et a dégringolé, le coinçant face contre terre dans l’eau froide du ruisseau. Morris a décrit cela en disant que « tout le flanc a glissé sous moi », suivi de l’impact. Le chef des pompiers de Seward, Clinton Crites, a qualifié cela d’« essentiellement une avalanche de rochers ».
Vue aérienne montrant un terrain accidenté et rocheux typique des zones proches des glaciers d'Alaska, illustrant l'environnement où l'incident s'est produit.
Des rochers sous et autour de Morris ont empêché tout le poids du rocher de l’écraser, mais il était coincé avec une douleur à la jambe gauche, craignant que son fémur ne se casse.
L’effort de sauvetage
Jo Roop, ancienne agente de la Sûreté de l’Alaska à la retraite, a immédiatement tenté de libérer son mari pendant environ 30 minutes en essayant de soulever ou de faire rouler le rocher à l’aide d’autres pierres. Lorsque cela s’est avéré impossible, elle l’a laissé pour trouver un signal téléphonique afin d’appeler à l’aide.
Ayant marché près de 300 mètres, elle a réussi à contacter le 911. Utilisant son expérience dans les forces de l’ordre, elle a fourni les coordonnées GPS exactes de leur emplacement à la répartition, ce qui a été essentiel pour le sauvetage.
L’endroit où il était coincé était inaccessible aux véhicules tout-terrain. Un coup de chance significatif est survenu lorsqu’une entreprise locale de tourisme en chiens de traîneau opérant sur le glacier a entendu l’appel de répartition du 911. Ils ont offert d’envoyer leur hélicoptère sur les lieux.
Photo montrant Kell Morris et son épouse, Jo Roop, à Sandpoint, Idaho, après l'incident.
Lorsque les pompiers du Bear Creek Fire Department sont arrivés via l’hélicoptère privé, Morris souffrait d’hypothermie en raison d’une exposition prolongée à l’eau glaciale du glacier. Le chef des pompiers Crites a déclaré que sans l’aide de l’hélicoptère privé, atteindre Morris aurait pris au moins 45 minutes de plus, un temps qu’il n’aurait peut-être pas eu.
Les sauveteurs ont utilisé des cordes, deux coussins gonflables généralement utilisés pour l’extraction de véhicules, et la « force brute » pour soulever juste assez le rocher massif. Sept hommes ont coordonné une poussée pour créer de l’espace afin de tirer Morris de sous le rocher.
Une fois libéré et sorti de l’eau, l’équipe a travaillé à le réchauffer, et son état s’est amélioré. En raison du terrain difficile, il n’a pas pu être transporté par voie terrestre. Le Centre de coordination des secours d’Alaska a été contacté, et les parachutistes sauveteurs de la 176e Escadre de la Garde nationale d’Alaska ont été dépêchés. Un hélicoptère de la Garde nationale a hissé Morris hors du canyon à l’aide d’une couverture de sauvetage et l’a transféré à une ambulance qui l’attendait.
Rétablissement et réflexion
Morris a passé deux nuits à l’hôpital Seward Providence pour observation. Étonnamment, il a été libéré avec seulement des blessures mineures. Le chef des pompiers Crites a exprimé sa surprise, s’attendant initialement à une récupération de corps étant donné les circonstances.
Morris attribue sa survie à la chance et aux efforts de sa femme. Il a comparé la situation à l’intrigue du film biographique 127 Hours, où un grimpeur est coincé par un rocher.
Le Seward Fire Department a souligné le rôle crucial de l’aide communautaire, remerciant spécifiquement Seward Helicopter Tours, les premiers intervenants, les agents de la Sûreté de l’Alaska, le Centre de coordination des secours d’Alaska, la 176e Escadre aérienne et les services médicaux d’urgence locaux (SVAC) pour le résultat positif.
Suite à cette expérience éprouvante, Morris a indiqué qu’ils s’en tiendront aux sentiers autorisés pour les futures randonnées, déclarant : « Nous allons arrêter d’ouvrir des sentiers. »
Incidents similaires
Cet événement fait écho à d’autres cas de randonneurs coincés par des rochers. En décembre 2023, un randonneur dans les montagnes Inyo en Californie a été coincé sous un gros rocher estimé peser entre 6 000 et 10 000 livres. Les sauveteurs volontaires de l’Inyo County Search & Rescue ont travaillé toute la nuit, utilisant un système de cordes, de poulies et de levier pour libérer le randonneur, qui a subi des blessures graves.
Photo fournie par Inyo County Search & Rescue montrant des sauveteurs travaillant de nuit pour libérer un randonneur coincé sous un gros rocher dans les montagnes de Californie en décembre 2023.
Ces incidents soulignent les risques inhérents à la navigation en terrain sauvage non aménagé ou difficile.
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