Les législateurs de Washington D.C. ont voté pour annuler un règlement californien qui interdirait la vente de nouvelles voitures exclusivement à essence d’ici 2035. La mesure, adoptée par la Chambre des représentants et le Sénat, vise à annuler une dérogation accordée à la Californie par l’Agence de protection de l’environnement (EPA) qui permet à l’État d’établir ses propres normes d’émissions automobiles, plus strictes. Cette action représente une victoire politique importante pour les Républicains et l’industrie automobile, tout en marquant un revers pour les défenseurs de l’environnement et les Démocrates. Le président Trump devrait signer la mesure, déclenchant probablement une contestation juridique de la part de la Californie.
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Ce qui s’est passé
Le Congrès américain a adopté une résolution visant à bloquer le plan de la Californie d’éliminer progressivement la vente de nouveaux véhicules à moteur à combustion interne. La résolution cible spécifiquement la dérogation de l’EPA qui soutient l’autorité de la Californie à mettre en œuvre des règles d’émissions plus strictes que les normes fédérales, et cherche à l’abroger. Cette démarche parlementaire fait suite à une tentative similaire lors du premier mandat de l’administration Trump, qui avait entraîné un litige juridique avant d’être annulée par l’administration Biden.
Pourquoi le Congrès a agi
Les partisans de l’action du Congrès, y compris les Républicains et les groupes de l’industrie automobile, ont fait valoir que les objectifs mandatés par la Californie, tels que l’exigence que les véhicules électriques (VE) représentent 35 % des nouvelles ventes d’ici 2026, étaient irréalistes. Les critiques ont également exprimé des préoccupations concernant un système de crédits connexe où les fabricants vendant moins de VE devraient acheter des crédits auprès de concurrents comme Tesla, ce qui pourrait potentiellement freiner leurs investissements dans leur propre production de VE. John Bozzella, président de l’Alliance for Automotive Innovation, a déclaré : « Les préoccupations portaient sur le mandat – pas sur la technologie. »
L’autre côté : arguments environnementaux et économiques
Les opposants au blocage par le Congrès, y compris les Démocrates et les organisations environnementales, ont fortement critiqué cette décision. Ils affirment que les normes californiennes sont cruciales pour réduire la pollution de l’air, lutter contre le changement climatique et promouvoir la fabrication nationale. Manish Bapna, président du Natural Resources Defense Council, a qualifié l’arrêt des normes d’illogique, affirmant qu’elles « réduisent les coûts pour les conducteurs, stimulent la fabrication nationale, améliorent la qualité de l’air et aident à faire face à la crise climatique ». Il a souligné que d’autres États n’étaient pas obligés de suivre l’exemple de la Californie, et que le gouvernement fédéral ne devrait pas interférer avec la capacité des États à rechercher des environnements plus propres.
L’autorité unique de la Californie
Depuis des décennies, la Californie a obtenu des dérogations de l’EPA en vertu de la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act) pour établir des normes d’émissions de véhicules plus strictes que celles du gouvernement fédéral. Cette autorité découle des défis historiques de l’État en matière de qualité de l’air, en particulier dans des zones comme le bassin de Los Angeles. Environ une douzaine d’autres États ont historiquement adopté les réglementations californiennes sur les émissions automobiles, représentant une partie substantielle du marché automobile américain.
Embouteillage sur l'autoroute 805 près de San Diego, en Californie, montrant une file de voitures approchant le poste frontalier vers Tijuana, au Mexique.
En Californie, les véhicules électriques représentaient environ un quart des nouvelles ventes de voitures l’année dernière. Cela contraste avec la situation nationale, où les VE, y compris les hybrides, représentaient environ 10 % des nouvelles ventes l’année dernière. À titre comparatif, les taux d’adoption des véhicules électriques sont plus élevés dans d’autres pays ; par exemple, les VE représentaient environ 30 % des nouvelles ventes de voitures au Royaume-Uni l’année dernière. Le gouvernement britannique a annoncé son propre plan pour éliminer progressivement la vente de nouvelles voitures à essence et diesel.
Perspectives politiques et juridiques
Le vote au Congrès a été largement selon les lignes partisanes, la mesure étant adoptée par le Sénat par 51 voix contre 44. Les Démocrates du Sénat ont accusé les Républicains d’utiliser une tactique procédurale inhabituelle, parfois appelée « option nucléaire », pour contourner les processus législatifs standards et bloquer la dérogation. Le Government Accountability Office et le parlementaire du Sénat auraient indiqué que le Congrès ne suivait pas la procédure typique pour abroger une telle règle. Alors que le président Trump devrait signer la résolution, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré que l’État intenterait une action en justice pour contester l’action du gouvernement fédéral. Bonta a qualifié cette décision d’« illogique, politiquement motivée et elle se fait au détriment des vies et des moyens de subsistance des Californiens ».
Impact potentiel
Si elle est maintenue, l’action du Congrès pourrait avoir un impact significatif sur le marché automobile américain en empêchant la Californie et les États qui suivent ses réglementations d’aller de l’avant avec le calendrier de l’interdiction des voitures à essence. Cela pourrait ralentir le rythme de l’adoption des véhicules électriques dans une grande partie du pays, affectant les stratégies d’investissement de l’industrie et les objectifs environnementaux. Le terrain est maintenant préparé pour une bataille juridique afin de déterminer le sort du plan de la Californie et la capacité de l’État à établir ses propres normes d’émissions.