Les craintes s’intensifient dans l’oblast de Soumy en Ukraine suite aux rapports faisant état d’un renforcement des troupes russes près de la frontière et aux inquiétudes quant à une offensive potentielle d’ampleur. Les responsables et les soldats ukrainiens se préparent à des attaques intensifiées, alors que des opérations russes limitées sont déjà en cours dans la région, capturant plusieurs villages frontaliers. L’incertitude plane quant à l’ampleur et à l’objectif ultime des actions de la Russie, tandis que les évacuations de civils se poursuivent.
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Rapports sur les mouvements de troupes et les intentions russes
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que la Russie avait massé 50 000 soldats « en direction de Soumy ». Cela fait suite à la déclaration du président russe Vladimir Poutine le 22 mai concernant la création d’une « zone tampon de sécurité » le long de la frontière.
Une source au sein des forces de défense ukrainiennes a décrit ces unités comme des « unités de combat entraînées – troupes aéroportées, marines », spécifiquement transférées.
Les forces russes ont lancé des opérations offensives limitées, capturant un petit nombre de villages dans l’oblast. Cependant, l’ampleur totale des intentions de Moscou reste incertaine tant pour les soldats que pour les experts.
L’accès des journalistes à l’oblast de Soumy a été restreint par le Service de sécurité ukrainien (SBU) depuis le retrait de l’oblast de Koursk en Russie. Le commandement militaire ukrainien de la zone a cité une capacité « limitée » à commenter la situation.
Contexte : L’opération de Koursk et ses conséquences
Les préoccupations actuelles concernant une nouvelle poussée russe dans l’oblast de Soumy apparaissent deux mois après le retrait des troupes ukrainiennes de l’oblast de Koursk adjacent en Russie. Ce retrait a suivi la perte de Soudja, une ville qui était un nœud logistique.
Après la fin de l’opération ukrainienne à Koursk, les troupes russes auraient pris de l’élan et commencé des raids dans l’oblast de Soumy. Ce développement a potentiellement entravé la capacité de l’Ukraine à se rétablir et à renforcer ses défenses dans la région de Soumy.
La situation des troupes ukrainiennes
Les soldats ukrainiens sur le terrain se préparent à des conditions potentiellement plus difficiles, incertains de ce que l’avenir leur réserve. De nombreuses unités seraient épuisées après de longues périodes passées à tenir des positions sous de lourdes attaques de drones et de bombes planantes russes.
La capacité de l’Ukraine à défendre l’oblast de Soumy pourrait dépendre du renforcement de la zone face aux défis de main-d’œuvre existants.
Les autorités locales ukrainiennes ont reconnu le 26 mai que la Russie avait capturé quatre villages frontaliers dans l’oblast de Soumy : Novenke, Jhouravka, Veselivka et Bassivka.
Carte de l'oblast de Soumy en Ukraine près de la frontière russe
Selon un commandant adjoint de compagnie, les troupes russes emploient des tactiques impliquant de petits groupes d’assaut et utilisant des quads pour un « déplacement rapide ». Ces petits assauts sont les plus actifs près de Jhouravka et Bassivka, mais se sont étendus à d’autres zones.
Andriy Demtchenko, porte-parole du Service national des gardes-frontières, a noté que la Russie poussait également vers l’ouest près de Veselivka et Volodymyrivka, subissant apparemment des pertes importantes. Malgré cela, Demtchenko a déclaré : « nous voyons qu’ils se moquent ouvertement de leurs soldats ».
Analyse des objectifs potentiels de la Russie
L’étendue de l’avance prévue par la Russie dans l’oblast de Soumy reste incertaine. Les analystes décrivent la poussée comme un effort graduel au cours des dernières semaines, capturant lentement des villages frontaliers. Ce rythme devrait se maintenir à court terme.
Demtchenko a confirmé le 20 mai que la Russie amassait davantage d’équipement près de la zone frontalière. Cependant, les attaques sont restées de petites incursions utilisant des escouades d’infanterie et un équipement limité comme des quads. Le montant précis d’équipement amassé près de l’oblast de Soumy est inconnu.
Emil Kastehelmi, un analyste suivant le conflit, suggère que la Russie continuera probablement une « opération offensive lente » dans les zones frontalières du nord de l’oblast de Soumy. Cependant, il estime que la région de l’est du Donbass restera probablement l’objectif principal de Moscou.
Conséquences d'une attaque de drone russe ayant tué des civils dans l'oblast de Soumy
Kastehelmi a déclaré qu’il serait « surpris » si l’oblast de Soumy devenait un axe principal d’une grande offensive d’été russe. Il a soutenu que cela étirerait les troupes russes et que Moscou pourrait probablement obtenir davantage sur d’autres fronts.
« Il est probable que les Russes continuent aussi d’attaquer à Soumy (Oblast), mais je l’évaluerais comme une direction secondaire où ils peuvent mobiliser les ressources ukrainiennes », a-t-il commenté.
Les zones frontalières sont intrinsèquement difficiles à fortifier en raison de leur proximité avec la Russie et de leur vulnérabilité aux raids et aux attaques sur l’équipement de génie.
Kastehelmi a noté que le rythme des captures de villages par les Russes a été « vraiment lent ». Il a spéculé que Moscou pourrait simplement essayer d’empêcher de futures incursions ukrainiennes en Russie. La capture de quelques villages supplémentaires ne modifierait pas de manière significative la situation stratégique globale.
Impact sur les civils et évacuation
L’oblast de Soumy a fait face à des attaques russes régulières depuis 2022, avec une intensité accrue depuis l’incursion à Koursk. Une évacuation de civils est actuellement en cours.
Le gouverneur Oleh Hryhorov a rapporté le 19 mai que près de 56 000 résidents avaient été évacués sous des ordres obligatoires.
En date du 20 mai, les autorités avaient demandé aux résidents de trois municipalités — Bilopillya, Vorozhba et Nova Sloboda — d’évacuer le mois précédent, mais ne forçaient pas encore les départs. Un représentant de l’Administration militaire régionale a déclaré qu’il n’y avait actuellement « aucune menace pour l’oblast venant de là », renvoyant les lecteurs aux soldats pour des informations sur la situation à la frontière.
Militaires ukrainiens utilisant un mortier dans la région de Soumy
Malgré la menace potentielle et les attaques nocturnes de drones, certains soldats ukrainiens décrivent la situation près de la frontière comme « plus ou moins normale (et) contrôlée ». Cependant, le nombre élevé rapporté de troupes russes à proximité maintient les troupes en état d’alerte.
Des militaires ukrainiens ont exprimé leur incertitude quant à savoir si une offensive complète dans l’oblast de Soumy se concrétisera, mais anticipent la poursuite des assauts.
Selon une source au sein des forces de défense ukrainiennes, les intentions finales de la Russie pourraient dépendre de leur succès à sécuriser la « zone tampon de sécurité » ordonnée par Poutine.
« Il est clair pour nous que s’ils parviennent à le faire, ils iront plus loin », a déclaré la source, réitérant le point de vue selon lequel l’objectif global de la Russie reste d’occuper toute l’Ukraine.