Les baleines à bosse sont d’étonnantes acrobates marines, connues pour leurs sauts hors de l’eau et leurs chants, mais une nouvelle étude suggère qu’elles pourraient aussi être passées maîtres dans l’art sous-marin, en soufflant des anneaux de bulles complexes qui pourraient être une forme de communication, peut-être même dirigée vers les humains. Cette découverte captivante suggère une vie sociale complexe et une interaction potentielle intentionnelle entre les baleines et les humains.
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Pas de simples bulles de baleines
Les baleines utilisent les bulles pour diverses raisons. Les baleines à bosse sont célèbres pour créer de géants « filets de bulles » afin de rassembler les poissons – une technique de chasse astucieuse. Mais ces bulles nouvellement observées sont différentes. Au lieu de larges filets, elles forment des formes parfaites en rotation, ressemblant parfois à de grands anneaux de fumée sous-marins.
Percer le mystère des bulles
Une équipe internationale de scientifiques et de photographes a recueilli des vidéos et des photos de baleines à bosse créant ces anneaux de bulles spécifiques. Leurs données provenaient de diverses perspectives – images sous-marines de plongeurs, prises de vue depuis des bateaux, et même vues aériennes depuis des avions et des drones. Cela leur a donné un contexte riche pour comprendre quand et où les baleines produisaient ces anneaux.
Plusieurs anneaux de bulles créés par des baleines à bosse
Ils ont analysé 12 épisodes distincts où les baleines ont soufflé ces anneaux, observant un total de 39 anneaux produits par 11 baleines à bosse différentes.
Bulles et rencontres humaines
L’une des découvertes les plus frappantes fut le contexte. Sur les 12 événements observés, dix se sont produits près d’un bateau ou de nageurs humains. Six événements impliquaient même plus d’une baleine.
Crucialement, les chercheurs ont noté une absence totale d’agressivité. Malgré les occasions pour les baleines de montrer de l’irritation les unes envers les autres ou envers les humains et bateaux à proximité, il n’y a eu aucun signe de conflit.
En fait, c’est plutôt l’inverse qui a semblé vrai. Les baleines s’approchaient souvent des bateaux ou des nageurs tout en soufflant ces anneaux.
S’agirait-il de messages enjoués ?
De nombreuses espèces de baleines ont été observées interagissant de manière enjouée ou curieuse près des bateaux. Souffler intentionnellement ces anneaux de bulles pourrait être une autre façon pour elles d’interagir avec leur environnement et ceux qui s’y trouvent – y compris nous. C’est un peu comme un chien vous apportant un jouet ou un chat se frottant contre votre jambe ; il pourrait s’agir d’une ouverture délibérée.
Bien que les preuves suggèrent de manière convaincante une interaction, et potentiellement même une communication, les scientifiques sont prudents et ne tirent pas de conclusions hâtives. Nous avons besoin de beaucoup plus de recherche et de données pour comprendre définitivement ce que signifient ces anneaux de bulles et s’ils sont véritablement destinés comme messages pour d’autres baleines ou pour les humains qui les observent.
La prochaine étape de la recherche
Observer et documenter ces comportements fascinants de création de bulles est essentiel. Les recherches futures viseront à comprendre à quelle fréquence ces anneaux sont créés et quelles situations spécifiques déclenchent leur formation. Le potentiel d’expression enjouée ainsi que la signification communicative plus profonde font de ces spectacles sous-marins un domaine captivant pour une étude continue, ouvrant potentiellement une fenêtre sur l’esprit et la vie sociale de ces magnifiques mammifères marins et leurs interactions avec notre monde.