Imaginez construire la plus grande oreille sur Terre pour écouter les murmures les plus faibles de l’univers. C’est essentiellement l’objectif du projet Square Kilometre Array (SKA), un effort mondial pour créer les plus grands réseaux de radiotélescopes jamais construits. Le Canada y est un acteur clé, et un nouveau programme forme maintenant la prochaine génération de scientifiques pour utiliser cet outil incroyable : le Programme canadien des scientifiques SKA. Cette initiative garantit que les chercheurs canadiens seront à l’avant-garde des découvertes révolutionnaires, en commençant par ses deux premiers scientifiques impressionnants.
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L’Observatoire SKA (SKAO), une fois achevé, révolutionnera notre compréhension du cosmos, tout comme les puissants télescopes optiques ont changé notre façon de voir les galaxies lointaines. Le Canada, représenté par le Conseil national de recherches (CNRC), participe à la définition de la science et de la technologie pour le SKA depuis plus de 40 ans. Reconnaissant la nécessité de se préparer à cette entreprise colossale, le Centre de recherche en astronomie et en astrophysique Herzberg du CNRC a lancé le Programme canadien des scientifiques du Square Kilometre Array – Appel de candidatures à la fin de 2024.
« Le programme vise à aider les jeunes scientifiques à faire leurs propres découvertes passionnantes et à garantir que tous les chercheurs canadiens aient un accès efficace et équitable au plein potentiel du SKA », explique le Dr Michael Rupen, responsable du programme SKA au CNRC. « Il donnera également aux futurs leaders scientifiques une base solide en matière de soutien et d’engagement communautaires. » Le programme offre un financement pour des chercheurs postdoctoraux de haut niveau dans les universités canadiennes, favorisant une collaboration étroite avec les experts du CNRC et les mentors universitaires locaux.
Rencontre avec les premiers scientifiques SKA
Les deux premières personnes sélectionnées pour ce programme novateur sont Alice Curtin, candidate au doctorat à l’Université McGill, et le Dr Fengqiu (Adam) Dong. Elles constituent la cohorte inaugurale, chargée d’aider à bâtir un réseau d’expertise SKA à travers le pays.
Alice Curtin : À la poursuite des éclairs cosmiques
Alice Curtin poursuit actuellement son doctorat à l’Institut spatial Trottier de l’Université McGill. Ses recherches se penchent sur le mystère des sursauts radio rapides (FRB). Considérez les FRB comme des signaux radio incroyablement puissants et courts provenant de l’espace lointain, ne durant que quelques millisecondes. Détecter et comprendre ces signaux éphémères est un défi majeur en astronomie.
« Nous entrons dans une ère de transformation en astronomie radio, avec le Canada à l’avant-garde de ce travail. Le Programme canadien des scientifiques SKA offre une rare occasion de représenter l’astronomie radio canadienne sur la scène mondiale », dit-elle. Alice est également passionnée par l’accessibilité de la science, notant son enthousiasme que le programme soutienne l’engagement communautaire parallèlement à l’innovation scientifique. Elle mènera ses recherches à McGill sous la direction du Dr Jason Hessels, un expert de premier plan en astrophysique transitoire et coprésident d’un groupe de travail scientifique du SKA.
Alice Curtin, l'une des premières scientifiques SKA canadiennes, qui étudie les sursauts radio rapides, souriant dans une chemise à fleurs rouges.
Le Dr Hessels, titulaire d’une Chaire de recherche d’excellence du Canada en astrophysique transitoire à McGill, est ravi d’accueillir Alice. « McGill est un chef de file mondial en astronomie radio », déclare Jason. « Nous sommes extrêmement heureux d’accueillir l’une des premières scientifiques SKA canadiennes, car cela consolidera notre leadership en astronomie radio et nous placera dans une excellente position pour développer la contribution du Canada au SKA. »
Dr Adam Dong : Lever les secrets des pulsars
Dr Fengqiu (Adam) Dong a terminé son doctorat à l’Université de la Colombie-Britannique et a récemment occupé un poste prestigieux de boursier Jansky à l’Observatoire national d’astronomie radio. Ses recherches portent sur les pulsars. Imaginez des phares cosmiques – des restes incroyablement denses et en rotation rapide d’étoiles effondrées qui émettent des faisceaux d’ondes radio. Adam étudie ces objets fascinants pour comprendre la physique extrême en jeu.
« Je suis honoré et ravi de jouer un rôle pour placer le Canada à l’avant-garde de cet instrument unique en son genre. SKA est l’avenir de l’astronomie radio pour la prochaine décennie », déclare Adam. Il croit que le SKA révolutionnera l’astronomie radio de la même manière que les télescopes spatiaux Hubble et James Webb ont transformé l’astronomie optique et infrarouge. Adam sera basé à l’Université York, encadré par le Dr Paul Scholz du Département de physique et d’astronomie.
Dr Fengqiu (Adam) Dong, scientifique SKA canadien spécialisé dans les pulsars, souriant dans un hoodie noir.
Le Dr Scholz souligne l’importance de l’accueil d’Adam. « Les scientifiques SKA canadiens seront les futurs leaders de la science révolutionnaire qui émergera du SKA. C’est une excellente occasion d’accueillir l’un des premiers scientifiques à York », dit Paul. Il ajoute que la présence d’Adam stimulera l’expertise en astronomie radio à York et renforcera leur implication dans le SKA.
L’avenir de l’astronomie radio canadienne
Le lancement du Programme canadien des scientifiques SKA marque une étape cruciale pour s’assurer que le Canada maximise sa participation au projet SKA. En investissant dans des chercheurs talentueux comme Alice Curtin et Adam Dong, le Canada se prépare à mener des études révolutionnaires sur les phénomènes les plus mystérieux de l’univers, des éclairs cosmiques éphémères aux pulsations stables des pulsars.
Le programme prévoit d’accueillir davantage de scientifiques à l’avenir, avec un deuxième appel à candidatures attendu à l’automne 2025 et annuellement par la suite. Cet investissement continu promet un avenir radieux pour l’astronomie radio canadienne sur la scène mondiale.
Pour en savoir plus sur le programme, visitez le site Web du Programme canadien des scientifiques SKA.