Les scientifiques ont capturé les images les plus nettes jamais obtenues de la surface du Soleil, révélant des motifs de rayures complexes qui agissent comme des « empreintes magnétiques » des champs magnétiques de l’étoile. Ces vues sans précédent sont cruciales pour comprendre les forces puissantes qui régissent la météo spatiale pouvant affecter la Terre. Les points clés à retenir sont la capacité de voir des détails incroyablement fins sur le Soleil, la découverte que ces détails tracent des motifs magnétiques auparavant cachés, et l’importance de ces connaissances pour prédire l’activité solaire.
Le télescope solaire Daniel K. Inouye (DKIST) de la National Science Foundation (NSF), perché au sommet de Haleakalā à Maui, Hawaï, a franchi cette étape en capturant les vues les plus détaillées à ce jour de la surface visible du Soleil, connue sous le nom de photosphère.
Image haute résolution de la surface dynamique et bouillonnante de la photosphère solaire.
Ces nouvelles images révèlent des rayures ultra-fines claires et sombres, appelées stries, au sein de la fine photosphère gazeuse. « Dans ce travail, nous étudions pour la première fois la structure à fine échelle de la surface solaire avec une résolution spatiale sans précédent d’environ 20 kilomètres [12,4 milles], soit la longueur de l’île de Manhattan », a déclaré David Kuridze, auteur principal de l’étude et scientifique au NSO. « Ces stries sont les empreintes des variations de champ magnétique à fine échelle. »
Les stries apparaissent comme des lignes alternées claires et sombres serpentant le long des parois des granules solaires. Ces granules sont d’énormes cellules de convection qui se mettent en ébullition comme de l’eau bouillante, apportant la chaleur de l’intérieur du Soleil à sa surface. On pense que les motifs sont causés par des champs magnétiques complexes en forme de rideau qui ondulent et se déplacent, un peu comme un tissu flottant dans une brise.
Lorsque la lumière traverse ces « rideaux » magnétiques, les variations de l’intensité du champ magnétique altèrent la densité et l’opacité du plasma, entraînant des changements de luminosité. Là où le champ magnétique est plus faible que son environnement, il apparaît plus sombre ; là où il est plus fort, il devient plus lumineux. Cela signifie que les stries tracent efficacement les structures cachées de l’architecture magnétique complexe du Soleil.
Ces variations subtiles ne sont détectables que grâce à l’Imageur large bande visible (VBI) avancé du télescope, qui observe le Soleil dans des longueurs d’onde spécifiques de lumière, comme la bande G, particulièrement sensibles aux zones de forte activité magnétique.
Image la plus nette du Soleil, montrant les stries magnétiques fines.
Comprendre le champ magnétique du Soleil ne se limite pas à de jolies images ; c’est la clé pour lever le voile sur les mystères derrière des phénomènes solaires puissants tels que les éruptions solaires, les éruptions et les éjections de masse coronale (EMC). Ces événements proviennent de processus magnétiques complexes et peuvent lancer d’énormes explosions d’énergie et de particules dans l’espace, provoquant de la météo spatiale qui peut potentiellement avoir un impact sur la technologie et les infrastructures ici sur Terre.
Les conclusions de cette recherche, menée par Kuridze et ses collègues, ont été publiées dans The Astrophysical Journal Letters le 20 mai. Continuer à explorer ces caractéristiques magnétiques à fine échelle avec des télescopes comme le DKIST sera crucial pour améliorer nos prévisions de l’activité solaire et de ses effets sur notre planète.
Pour en savoir plus sur le Soleil et ses forces magnétiques puissantes, explorez nos articles sur comment fonctionne le champ magnétique du Soleil ou ce qui se passe lorsque le champ magnétique du Soleil s’inverse.