Imaginez créer un jeu vidéo qui utilise une machine à sous en pixel art pour le plaisir, sans argent réel impliqué. Imaginez maintenant que ce jeu soit presque banni du plus grand magasin d’applications mobiles du monde parce qu’il présente des « thèmes de jeu d’argent ». Ça semble invraisemblable, n’est-ce pas ?
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C’est exactement ce qui est arrivé à Luck Be A Landlord, un jeu indépendant populaire. Son histoire met en lumière une incohérence bizarre dans la façon dont les principaux magasins d’applications et les organismes de classification de jeux traitent les jeux qui ressemblent à des jeux d’argent par rapport aux jeux qui vous permettent de dépenser de l’argent réel pour des articles virtuels aléatoires – une mécanique que beaucoup considèrent comme beaucoup plus proche de l’acte de jouer.
Cette situation n’est pas seulement injuste pour les petits développeurs; elle soulève d’importantes questions sur ce que nous définissons comme « jeu d’argent » dans les jeux, qui en profite, et comment les plateformes protègent les joueurs.
Le problème des jeux indépendants : pris entre deux feux
Luck Be A Landlord est un jeu où vous faites tourner une machine à sous pour gagner des pièces virtuelles afin de payer un loyer fictif sans cesse croissant. C’est un jeu à achat unique (4,99 $ sur mobile), et le développeur, Dan DiIorio, déclare clairement qu’il ne contient aucune mécanique de jeu d’argent réel ni de microtransactions.
Pourtant, plus tôt cette année, Google a informé DiIorio que le jeu risquait un bannissement mondial du Google Play Store. La raison ? Il n’avait pas correctement divulgué ses « thèmes de jeu d’argent » dans sa classification par âge. Cela s’est produit après que le jeu a déjà été retiré dans plusieurs pays ayant des lois strictes sur les jeux d’argent.
DiIorio a trouvé cela incroyablement frustrant. Comment un jeu avec de l’argent fictif et des thèmes satiriques pouvait-il être signalé alors que des applications faisant la promotion de paris sportifs réels et de casinos numériques sont facilement disponibles ? Le développeur solo s’est senti obligé de modifier la divulgation de classification du jeu pour inclure les « thèmes de jeu d’argent » juste pour le garder sur le magasin, craignant une suppression permanente.
Ce n’est pas un incident isolé. Le jeu très acclamé Balatro, qui combine les mains de poker avec la construction de deck, a rencontré un problème similaire fin 2024. Bien qu’il n’y ait aucun jeu d’argent réel et qu’il ait remporté de nombreux prix, le comité de classification européen PEGI lui a initialement attribué une classification 18+ (réservé aux adultes), citant une « imagerie de jeu d’argent proéminente ». Son éditeur a soutenu que cela était infondé, d’autant plus que le comité de classification américain (ESRB) lui avait attribué une note E10+ avec une simple mention « thèmes de jeu d’argent ».
Même des jeux comme Sunshine Shuffle, un jeu de poker joué avec de mignons personnages animaux sans argent réel, ont fait face à des bannissements temporaires sur des plateformes comme le Nintendo eShop. La constante ? Les jeux qui évoquent l’apparence ou la mécanique des jeux de casino traditionnels, même sans véritables enjeux financiers, font l’objet d’une surveillance intense.
Borne d'arcade classique Ms. Pac-Man, représentant le lien historique entre les arcades et les craintes liées au jeu.
Un retour dans le temps : le flipper et le bannissement original
Ce n’est pas la première fois que les autorités associent jeux et jeu d’argent. Dans les années 1930 et 1940, des villes comme New York ont interdit les machines à flipper. Pourquoi ? Parce que les premiers flippers impliquaient souvent moins d’habileté et parfois versaient des prix en argent, ce qui les comparait à des appareils de jeu. Le maire de New York, Fiorello LaGuardia, a célèbrement sévi contre eux.
Lorsque les jeux vidéo sont arrivés dans les arcades dans les années 1970, ils côtoyaient les machines à flipper. Les deux nécessitaient de petits paiements répétés pour de courtes sessions de jeu. L’association entre les arcades, et par extension, les jeux vidéo, et les activités réputées peu honorables comme le jeu d’argent est restée.
Alors que les études montrent généralement que les jeux vidéo modernes ne sont pas intrinsèquement dangereux de la manière dont certains le craignaient, la pratique de mettre de l’argent réel en jeu pour parier sur un résultat incertain – le vrai jeu d’argent – comporte des risques importants, y compris la dépendance.
La machine à fric moderne : Gacha et boîtes à butin
Comparez les difficultés de Luck Be A Landlord et Balatro au monde des boîtes à butin (loot boxes) et des jeux gacha.
Les boîtes à butin, popularisées dans des jeux comme Overwatch (bien qu’elles y aient été retirées depuis), permettent aux joueurs de dépenser de l’argent pour une chance aléatoire d’obtenir des objets virtuels, souvent cosmétiques. Des jeux comme Star Wars: Battlefront 2 ont été critiqués pour avoir rendu les boîtes à butin potentiellement « pay-to-win ». Des études ont trouvé des liens entre les dépenses en boîtes à butin et les comportements de jeu problématiques, en particulier chez les jeunes adultes. La Belgique a même interdit les boîtes à butin nécessitant une licence de jeu, bien que l’application semble inégale.
Capture d'écran du jeu indépendant Luck Be A Landlord, montrant sa machine à sous en pixel art et son interface.
Encore plus répandus aujourd’hui sont les jeux gacha, inspirés des machines à jouets capsules japonaises. Les joueurs dépensent de la monnaie en jeu (souvent achetée avec de l’argent réel) pour une chance aléatoire de « tirer » un personnage, une arme ou un objet souhaitable. Des jeux comme Genshin Impact et Honkai: Star Rail de MiHoYo, ou Infinity Nikki d’Infold, sont des titres gratuits massifs et à gros budget qui dépendent fortement de la monétisation gacha.
Ces jeux génèrent des sommes d’argent faramineuses. Genshin Impact seul peut rapporter des dizaines de millions de dollars par mois sur les plateformes mobiles. Des recherches suggèrent que les joueurs souffrant de stress ou d’anxiété sont plus susceptibles de dépenser pour des tirages gacha, soulignant la nature potentiellement exploiteuse de ces mécanismes.
Les réglementations dans certaines régions, comme la Chine, ont poussé à une plus grande transparence, exigeant des développeurs de divulguer les probabilités et de mettre en œuvre des systèmes de « pitié » (garantissant un tirage rare après un certain nombre de tentatives). Bien que cela offre une certaine certitude par rapport à une vraie machine à sous, la boucle de base implique toujours de dépenser de l’argent pour une récompense aléatoire.
Un homme sélectionnant un prix dans une machine à capsules gachapon, illustrant le concept derrière les jeux gacha.
Le double standard déconcertant
Voici où la déconnexion devient évidente :
- Luck Be A Landlord et Balatro utilisent des esthétiques/mécaniques de jeu simulé sans argent réel impliqué et font face à des classifications par âge élevées ou des menaces de bannissement pour « thèmes de jeu d’argent ».
- Genshin Impact, Honkai: Star Rail, Infinity Nikki, et bien d’autres utilisent des récompenses aléatoires liées à des dépenses en argent réel (gacha/boîtes à butin) et reçoivent souvent des classifications par âge inférieures (comme Adolescent ou PEGI 12). Bien que leurs classifications mentionnent des « achats intégrés » ou des « objets aléatoires », ils ne sont généralement pas globalement frappés d’étiquettes de jeu d’argent 18+.
Pourquoi cette différence ? Suivez l’argent.
Les magasins d’applications comme Apple et Google prélèvent une commission (souvent 30 %) sur les achats intégrés. Les jeux générant des millions par mois grâce au gacha sont immensément profitables pour ces plateformes. Les jeux à achat unique comme Luck Be A Landlord ou Balatro, qui n’ont pas de microtransactions, n’offrent pas une telle source de revenus continue pour les magasins.
Il y a peu d’incitations financières pour les plateformes à sévir contre les mécaniques qui leur rapportent des milliards, même si ces mécaniques ressemblent davantage au jeu d’argent en pratique (dépenser de l’argent réel pour une chance) qu’une machine à sous en pixel art utilisant de l’argent fictif.
De plus, la définition de « thèmes de jeu d’argent » elle-même est appliquée de manière incohérente. Est-ce l’esthétique (cartes, machines à sous) ? La mécanique (chance aléatoire) ? Ou l’implication d’argent réel ? Le système actuel semble punir l’esthétique/mécanique dans les jeux indépendants tout en tolérant les récompenses aléatoires en argent réel dans les titres énormément profitables.
Certains soutiennent que même le jeu simulé peut normaliser l’activité et potentiellement amener de jeunes joueurs à essayer la vraie chose plus tard. C’est une préoccupation valable, similaire au débat historique autour des cigarettes en chocolat. Une étiquette et une éducation appropriées sont importantes. Mais une classification 18+ est-elle le bon outil, surtout lorsque les jeux impliquant des dépenses réelles sur des résultats aléatoires reçoivent des classifications inférieures ?
Le personnage Mizuki du populaire jeu gacha Genshin Impact, soulignant l'attrait des personnages à collectionner.
Le système semble brisé
Les histoires de Luck Be A Landlord et Balatro mettent en évidence un problème important. Les développeurs indépendants sont pénalisés par des systèmes opaques, apparemment automatisés, pour avoir inclus des éléments de jeu simulé dans leurs jeux, tandis que les magasins d’applications profitent allègrement des jeux qui encouragent à dépenser de l’argent réel sur des systèmes aléatoires, potentiellement addictifs.
Ce manque de cohérence nuit aux développeurs, étouffe l’exploration créative des mécaniques de jeu et laisse les joueurs confus quant à ce qui constitue un comportement risqué dans les espaces numériques. Pendant ce temps, les plateformes qui hébergent ces jeux, en particulier celles avec des systèmes gacha lucratifs, continuent d’en tirer d’immenses bénéfices.
Jusqu’à ce que les magasins d’applications, les organismes de classification et potentiellement les régulateurs établissent des politiques claires, cohérentes et équitables basées sur le risque réel pour les consommateurs (en particulier concernant l’argent réel dépensé pour des résultats aléatoires), la situation actuelle ressemble au paradoxe ultime du casino : que vous jouiez avec de l’argent fictif ou que vous dépensiez de l’argent réel, la maison – dans ce cas, les plateformes et les grands éditeurs – semble conçue pour toujours gagner.