Depuis des années, de nombreux cyclistes de gravel se sont tournés vers des pneus de VTT plus larges, croyant que plus large signifiait plus rapide et plus confortable sur terrain accidenté. Mais de nouveaux tests rigoureux remettent en question cette idée, révélant une clé surprenante pour la vitesse : la fourche à suspension.
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L’ingénieur performance Marc Graveline, reconnu pour son travail avec des équipes WorldTour et dans la technologie aérodynamique, a récemment mené des tests poussés avec la cycliste de gravel professionnelle Hannah Shell en vue de la course exigeante Unbound. Leurs découvertes remettent en cause l’idée reçue : sur terrain gravel accidenté, une fourche à suspension associée à des pneus spécifiques au gravel plus étroits s’est avérée plus rapide que même des pneus de VTT larges utilisés avec une fourche rigide traditionnelle. Il ne s’agit pas seulement de sensation ; les tests ont montré des gains de performance significatifs et mesurables.
Remettre en Question la Tendance des Pneus Larges
Le gravel se situe à mi-chemin entre l’élégance du cyclisme sur route et la robustesse du VTT. Récemment, la tendance a penché vers l’emprunt au monde du VTT, notamment en montant des pneus plus grands et plus larges pour une meilleure adhérence, un confort accru et de la vitesse sur les surfaces cahoteuses. Des tests antérieurs ont soutenu l’idée que ces pneus plus larges peuvent être plus rapides.
Cependant, l’analyse détaillée de Graveline ajoute un « mais » crucial. Il a découvert que si les pneus de VTT étaient effectivement plus rapides que les pneus de gravel étroits lorsque les deux étaient utilisés sur une fourche rigide, les résultats basculaient complètement une fois qu’une fourche à suspension entrait en jeu.
Avec une fourche à suspension, les pneus de gravel (spécifiquement, une configuration 45 mm à l’avant et 40 mm à l’arrière s’est avérée la plus rapide lors des tests) ont surpassé non seulement les pneus de gravel sur une fourche rigide, mais aussi les options de pneus de VTT plus larges. Cela met en lumière une interaction critique entre les composants qui n’était pas pleinement comprise auparavant.
Comment ce Secret de Vitesse a été Découvert
Les tests de Graveline n’étaient pas une simple sortie décontractée. Il a utilisé une méthode structurée et reproductible combinant conduite sur le terrain réel avec des capteurs avancés. Cela incluait un système personnalisé de mesure de la traînée et des IMU (Unités de Mesure Inertielle, qui suivent le mouvement et l’accélération).
Voyez cela comme la résolution d’un problème scientifique complexe. La performance en cyclisme est influencée par de nombreux facteurs : la résistance de l’air, la facilité de roulement des pneus, l’efficacité de la transmission, et l’énergie perdue à cause des vibrations du sol accidenté. En mesurant attentivement des éléments comme la puissance, la vitesse et le vent, et en utilisant des boucles de test structurées, ils ont pu isoler et mesurer la performance de différentes configurations.
Les découvertes proviennent de deux blocs de tests intenses de quatre jours, axés sur l’optimisation de la configuration de Hannah Shell pour Unbound. Graveline a appliqué la même approche détaillée qu’il utilise pour les tests aérodynamiques avec des équipes routières de haut niveau. Les tests comprenaient des journées consacrées uniquement à la compréhension de l’impact de la fourche à suspension, puis des tests répétés des configurations de pneus avec et sans suspension pour une comparaison directe.
Vélo Cervelo Aspero de Hannah Shell avec fourche à suspension et configuration de pneus testée pour Unbound
Ce processus rigoureux leur a permis de voir exactement à quel point une configuration était plus rapide qu’une autre, non pas de manière anecdotique, mais avec des données solides montrant des économies de wattage mesurables.
Pourquoi c’est Important pour Votre Pratique
Le point clé de ces tests est que la performance sur terrain gravel accidenté ne se résume pas à choisir un composant isolé, comme le pneu le plus large que vous puissiez monter. Il s’agit de la manière dont le système entier fonctionne ensemble. Une fourche à suspension modifie la manière dont le pneu interagit avec le sol, permettant à un pneu potentiellement moins volumineux de maintenir un meilleur contact et de rouler plus efficacement, car la suspension gère les aspérités.
Cela suggère que pour les cyclistes s’attaquant à du gravel vraiment accidenté, investir dans une fourche à suspension pourrait être une voie plus efficace vers la vitesse et le confort que de simplement augmenter la taille des pneus. Cela ouvre de nouvelles possibilités pour optimiser les configurations de vélo, en allant au-delà du cadre rigide et du choix des pneus comme seuls points d’attention principaux.
Ces tests s’ajoutent à l’évolution continue de la compréhension de la technologie gravel, nous rappelant que parfois, la configuration la plus rapide n’est pas la plus évidente, et que des tests détaillés peuvent révéler des avantages de performance surprenants.