Un nouveau studio de développement de jeux vidéo appelé Lighthouse Games, fondé par Gavin Raeburn, qui a contribué à la création de la série Forza Horizon, un succès retentissant, a annoncé travailler sur un tout nouveau jeu de conduite. Le but ? Défier les plus grands acteurs du genre en faisant quelque chose de complètement différent. Ce projet ambitieux bénéficie d’un nouvel élan grâce à un financement frais de la part de Tencent, le géant mondial de la technologie.
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Voici le point passionnant : Lighthouse Games ne vise pas seulement à créer un autre jeu de conduite en monde ouvert comme ceux qui dominent le marché. Ils veulent bousculer les choses et offrir aux joueurs une expérience véritablement nouvelle.
Qui est Lighthouse Games ?
Lighthouse Games a été fondé en 2022 à Leamington Spa, au Royaume-Uni, par Gavin Raeburn. Si ce nom sonne familier aux amateurs de jeux automobiles, c’est parce que Raeburn était co-fondateur et ancien dirigeant de Playground Games, le studio derrière la série acclamée par la critique Forza Horizon. Il est rejoint par d’autres développeurs chevronnés, dont le directeur de la publication Alex Bertie, ayant auparavant travaillé sur des titres comme les jeux F1.
S’attaquer aux géants : Un nouveau type de jeu de conduite
Bien que les détails spécifiques sur le jeu soient encore secrets, Raeburn et Bertie ont clairement exprimé leurs intentions : ils visent directement le marché dominé par des titres comme Forza Horizon. Cependant, ils soulignent qu’ils ne construisent pas un clone de Forza Horizon.
Raeburn a expliqué que si Horizon a démontré qu’il existe un vaste public pour les jeux automobiles, de nombreux développeurs se contentent maintenant de copier cette formule réussie de monde ouvert. Selon lui, cela crée une opportunité pour Lighthouse Games d’intervenir avec quelque chose de véritablement unique. « Nous ne construisons pas Horizon », a déclaré Raeburn, expliquant qu’il serait resté chez Playground si tel avait été l’objectif. Au lieu de cela, ils veulent explorer de « vastes domaines » de potentiel dans les jeux automobiles qui ne sont pas actuellement exploités.
Pourquoi le genre du jeu de conduite a besoin de disruption
L’équipe de Lighthouse Games considère le paysage actuel des jeux de conduite comme réussi, largement grâce à l’attrait massif de Forza Horizon, attirant même des joueurs qui ne pensaient pas aimer les jeux de course. Selon Raeburn, les revenus d’Horizon dépassent même les grandes séries comme Gran Turismo, F1, Need for Speed et The Crew combinés avant sa sortie sur PlayStation.
Cependant, le studio estime que ce succès a entraîné un manque de variété. Avec de nombreux développeurs suivant le modèle d’Horizon, Lighthouse Games estime qu’il existe une demande pour différents types d’expériences impliquant des voitures qui ne sont pas actuellement disponibles dans l’espace AAA grand public. Leur projet vise à combler cette lacune.
Bâtir l’équipe de rêve
Lorsque GamesIndustry.biz a parlé à Raeburn fin 2023, le studio comptait environ 30 employés. Grâce au financement supplémentaire de Tencent, Lighthouse Games s’est rapidement agrandi et compte désormais une équipe de 130 personnes, avec des plans pour embaucher environ 50 autres personnes.
Une partie importante de l’équipe — 45 individus — a suivi Raeburn depuis Playground Games et Codemasters, apportant une vaste expérience dans le développement de titres de conduite et de course de haute qualité. Le studio s’est concentré sur l’établissement d’une culture solide et a trouvé l’embauche « remarquablement facile », attirant les meilleurs talents séduits par la vision de créer quelque chose de nouveau.
Le PDG de Lighthouse Games, Gavin Raeburn, et le directeur de la publication, Alex Bertie, discutent de leur nouveau jeu de conduite
La puissance du partenariat avec Tencent
Travailler avec Tencent a été un avantage majeur pour le jeune studio. Tencent, en particulier son équipe Venture Lab, a fourni non seulement un soutien financier mais aussi un appui précieux, des perspectives, des renseignements commerciaux (market intelligence) et des indicateurs de données. Cet accès aide Lighthouse Games à prendre des décisions plus rapides et mieux éclairées, ce qui est crucial pour une start-up.
Bien que Tencent offre un soutien stratégique, la vision créative du jeu reste fermement entre les mains de l’équipe de Lighthouse Games. Ils sont actuellement en pourparlers avec des éditeurs potentiels pour commercialiser leur premier titre.
Naviguer dans l’industrie et viser haut
Obtenir un accord de publication nécessite de convaincre les partenaires de la capacité du studio à livrer un produit de haute qualité avec un public cible clair. Alex Bertie a noté que bien que l’industrie ait ses défis, le solide héritage des fondateurs, la qualité de l’équipe et le potentiel innovant du projet ont généré « énormément d’intérêt ».
Raeburn compare le climat de marché actuel à l’époque où Playground Games a été fondé il y a 15 ans, suite au krach financier de 2008. Malgré les défis, il estime que les équipes solides avec des visions claires trouveront des opportunités.
Il déclare ouvertement que Forza Horizon est « le plus gros poisson de l’étang » et le jeu que Lighthouse Games vise à « battre ». Cela fait écho à son expérience passée chez Playground, où ils se sont concentrés sur le dépassement de Need for Speed, y parvenant avec succès avec Horizon 3. Maintenant, la cible est sa propre ancienne création.
Lighthouse Games n’est pas le seul studio avec un pedigree Playground cherchant à innover dans le genre ; Maverick Games développe également un jeu de conduite axé sur la narration. Cependant, Raeburn considère le nombre relativement faible de studios AAA concentrés sur les jeux de conduite comme une opportunité significative de disruption et d’innovation. Il est confiant que l’équipe peut créer quelque chose de « formidable » et de véritablement « disruptif ».
Le voyage pour Lighthouse Games ne fait que commencer, mais avec un leadership expérimenté, une équipe en croissance rapide, un soutien stratégique de Tencent et une vision claire pour innover, leur quête pour redéfinir le genre du jeu de conduite est à surveiller.