Un conflit litigieux concernant l’abattage prévu d’autruches dans une ferme de Colombie-Britannique s’est intensifié, le syndicat représentant les inspecteurs fédéraux des aliments soulevant des préoccupations quant à la sécurité de ses travailleurs. L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a ordonné l’abattage d’environ 400 autruches aux fermes Universal Ostrich à Edgewood, en C.-B., à la suite d’une éclosion de grippe aviaire hautement pathogène (GAHP) plus tôt cette année.
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La situation a suscité des manifestations, une bataille juridique et même l’intervention de personnalités de premier plan, créant un défi complexe pour les autorités et les travailleurs. Voici les points clés : les propriétaires de la ferme font appel d’une décision de justice qui a confirmé l’ordre d’abattage, les manifestations se poursuivent, les travailleurs syndiqués de l’ACIA signalent être victimes de menaces, et d’éminentes personnalités américaines ont publiquement demandé à l’ACIA d’épargner les oiseaux pour des études scientifiques.
Le conflit sur l’abattage d’autruches s’intensifie
La décision de l’ACIA d’abattre le troupeau découle d’une éclosion de grippe aviaire qui a entraîné la mort de 69 oiseaux à la ferme entre décembre et janvier. Bien que l’agence considère les oiseaux restants comme un facteur de risque dans le contrôle de la propagation de la maladie, les propriétaires d’Universal Ostrich Farms soutiennent que les autruches survivantes sont en bonne santé et pourraient avoir développé une précieuse immunité collective.
Ce désaccord a suscité une forte opposition. Les propriétaires de la ferme ont intenté une action en justice pour faire cesser l’abattage, mais une récente décision de la Cour fédérale a confirmé l’ordre de l’ACIA. Non découragés, les propriétaires ont déposé un appel cette semaine, cherchant à renverser cette décision.
Entre-temps, les partisans des propriétaires de la ferme se sont rassemblés sur la propriété d’Edgewood pour manifester contre l’abattage prévu, tentant d’empêcher les représentants de l’agence d’exécuter l’ordre.
Les travailleurs de l’ACIA font face à de « l’intimidation et des menaces »
Au milieu de la tension croissante et des manifestations, le syndicat représentant les travailleurs de l’ACIA a exprimé de vives préoccupations concernant la sécurité et le bien-être de ses membres. Le Syndicat de l’Agriculture, qui fait partie de l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), a déclaré être de plus en plus inquiet des menaces dirigées contre ses employés.
Milton Dyck, président du Syndicat de l’Agriculture, a signalé des incidents tels que des jets de pierres sur un véhicule de l’ACIA dans la région. Bien qu’il n’ait pas pu établir de lien définitif entre l’incident et le conflit sur l’abattage d’autruches, il a décrit la rhétorique en ligne ciblant les travailleurs comme un « franchissement d’une ligne ».
M. Dyck a souligné que les travailleurs de l’ACIA accomplissent un travail nécessaire lié au contrôle des maladies infectieuses comme la grippe aviaire. Il a reconnu que l’abattage d’animaux est difficile et peut avoir un impact sur les moyens de subsistance des gens, mais a souligné l’importance de s’assurer que ses membres peuvent travailler en toute sécurité « à l’abri des menaces physiques et de l’intimidation ». Le syndicat soutient les manifestations pacifiques mais insiste sur le fait que cela ne devrait pas entraver l’exécution de leurs tâches par les travailleurs.
L’intervention de personnalités ajoute une nouvelle dimension
La situation a attiré une attention internationale inattendue, d’éminentes personnalités américaines étant intervenues. Robert F. Kennedy Jr., qui occupe un poste de Secrétaire à la Santé aux États-Unis, a envoyé une lettre au président de l’ACIA, Paul MacKinnon, demandant à l’agence d’épargner les autruches. Kennedy a fait valoir que la réponse immunitaire apparente des oiseaux à la grippe aviaire pourrait avoir une « valeur significative » pour les études scientifiques et a demandé à l’ACIA de s’associer à la recherche. La lettre aurait été cosignée par les dirigeants de la Food and Drug Administration (FDA) et des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, qui ont participé à un appel avec M. MacKinnon.
Des partisans montrent une pancarte 'Protégez nos autruches' lors d'une manifestation contre l'ordre d'abattage de l'ACIA aux fermes Universal Ostrich à Edgewood, Colombie-Britannique.
Malgré cet appel de haut niveau, l’ACIA a confirmé qu’elle prévoyait de procéder à l’« euthanasie sans cruauté » du troupeau. L’agence a déclaré qu’elle ne communiquerait pas publiquement les dates ou les plans spécifiques, invoquant la protection de la vie privée des producteurs, mais a réitéré qu’elle se concentrait sur la réponse continue à la GAHP à travers le Canada.
Ajoutant une autre dimension à l’histoire, la personnalité de la télévision et ancien candidat politique Dr. Oz a également offert son ranch en Floride comme sanctuaire potentiel pour les oiseaux, exhortant publiquement les Canadiens à les épargner.
Contexte de l’éclosion de grippe aviaire
La grippe aviaire hautement pathogène (GAHP), communément appelée grippe aviaire, est une préoccupation sérieuse pour les industries avicoles et peut affecter diverses espèces d’oiseaux, y compris les autruches. Le mandat de l’ACIA comprend la prévention et le contrôle de la propagation de telles maladies afin de protéger la santé animale et de soutenir le commerce international. Les éclosions nécessitent souvent l’abattage des troupeaux affectés et exposés pour contenir le virus.
Bien que 69 autruches de la ferme soient mortes du virus, les propriétaires soutiennent que la survie des 400 oiseaux restants suggère une situation unique offrant potentiellement des aperçus sur l’immunité, ce qui, selon eux, mérite une enquête scientifique plutôt qu’un abattage immédiat.
Ce que cela signifie pour toutes les parties concernées
Le conflit en cours souligne l’équilibre difficile entre l’application des ordres de santé publique pour contrôler les maladies infectieuses et le respect des droits de propriété et des moyens de subsistance. Pour les propriétaires de la ferme, le résultat déterminera l’avenir de leur entreprise et de leur troupeau précieux. Pour l’ACIA, cela met à l’épreuve leur capacité à remplir leur mandat au milieu de la pression publique et des défis juridiques.
Plus immédiatement, les préoccupations soulevées par le Syndicat de l’Agriculture soulignent l’élément humain souvent négligé dans l’application des règlements, en particulier lorsque ces tâches se heurtent à une forte opposition publique et à des menaces potentielles à la sécurité. La situation devrait continuer d’évoluer à mesure que l’appel juridique progresse et que les manifestations se poursuivent.
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