La magnat de l’immobilier Ruby Liu fait son entrée sur la scène du commerce de détail canadien avec un plan audacieux visant à transformer jusqu’à 28 anciens emplacements de magasins Hudson’s Bay et Saks en un nouveau concept de grand magasin moderne. Bien qu’elle ait obtenu les baux, la concrétisation de cette vision se heurte à des obstacles importants, notamment l’approbation des propriétaires et la réalisation de projets de rénovation massifs.
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Cette initiative fait suite à la décision de Hudson’s Bay de liquider et de vendre ses actifs, Canadian Tire étant sur le point d’acquérir le nom de marque et la marque de commerce. Mme Liu, qui a initialement tenté d’acheter l’entreprise entière, s’est rabattue sur l’acquisition de baux immobiliers de premier ordre détenus par le détaillant historique.
Points clés :
- Central Walk, l’entreprise de Ruby Liu, a obtenu des baux pour jusqu’à 28 anciens emplacements Hudson’s Bay et Saks.
- Le plan est de lancer un nouveau concept de grand magasin moderne.
- Les principaux défis comprennent l’obtention du consentement des propriétaires pour les transferts de baux et le financement de rénovations majeures des magasins.
- Les experts soulignent la complexité de la renégociation d’anciens « baux trophées » assortis de loyers très réduits.
- Le succès potentiel dépend de la création d’une destination commerciale attrayante et du dépassement d’obstacles opérationnels et financiers importants.
La vision : Une nouvelle ère pour les grands magasins canadiens ?
Ruby Liu, connue pour ses succès dans le développement immobilier en Chine et l’acquisition de centres commerciaux canadiens comme Tsawwassen Mills et Mayfair Shopping Centre par l’intermédiaire de son entreprise Central Walk, vise maintenant à réinventer le modèle de grand magasin au Canada. Son ambition est de créer des espaces commerciaux axés sur la destination, potentiellement à l’image des grands magasins dynamiques et multifacettes que l’on trouve en Asie et qui comprennent des supermarchés, des restaurants, des salons de beauté et des options de divertissement.
Cette approche vise à se différencier des grands magasins nord-américains traditionnels et à potentiellement combler un vide sur le marché laissé par l’évolution des habitudes de consommation et le déclin des détaillants historiques comme Hudson’s Bay sous sa forme précédente.
Ruby Liu, présidente de Central Walk, dans une pose professionnelle
Le premier obstacle : Convaincre les propriétaires
Le défi le plus immédiat pour Mme Liu est d’obtenir l’approbation des propriétaires des biens immobiliers où se trouvent ces anciens magasins Bay et Saks. Des experts comme Don Gregor d’Aurora Realty Consultants suggèrent qu’il s’agira d’une négociation complexe. De nombreux baux acquis sont considérés comme des « baux trophées », obtenus il y a des décennies par Hudson’s Bay en tant que locataire principal.
Ces accords comportent souvent des taux de loyer inférieurs au marché et des clauses qui donnent au locataire principal un contrôle important sur le centre commercial ou la propriété, limitant les autres entreprises qui peuvent opérer ou les développements pouvant avoir lieu sur le site. Les propriétaires préfèrent généralement reprendre le contrôle de ces espaces, surtout après le déclin du locataire principal, afin de renégocier les conditions ou d’attirer de nouveaux locataires avec des accords moins restrictifs et à loyer plus élevé. Le plan de Mme Liu exige que les propriétaires acceptent de transférer ces conditions favorables à son nouveau concept de vente au détail, encore non éprouvé.
Le coût de la transformation : Rénovations et opérations
Au-delà des négociations avec les propriétaires, les défis financiers et opérationnels sont considérables. La stratège en commerce de détail Lisa Hutcheson souligne que de nombreux magasins Bay vieillissants présentent d’importants problèmes d’entretien différé, notamment des réparations coûteuses des systèmes CVC et des escaliers roulants cassés. La réparation d’un simple système CVC dans un grand emplacement pourrait coûter plus d’un demi-million de dollars.
Selon les estimations de l’industrie, le repositionnement de ces magasins de grande surface pourrait nécessiter des investissements de 100 à 150 dollars par pied carré ou plus, totalisant potentiellement des dizaines de millions de dollars par emplacement compte tenu de leur taille. Cela s’ajoute au capital nécessaire pour les stocks, le personnel et le développement de la nouvelle marque et du nouveau concept.
La création d’un concept viable capable de rivaliser avec des acteurs établis comme Simons et Holt Renfrew, ainsi qu’avec le marché dominant du commerce électronique, nécessite non seulement un capital important, mais aussi l’établissement de nouvelles relations avec des fournisseurs qui pourraient être hésitants après les pertes financières subies en raison des difficultés de The Bay. Mme Liu a indiqué qu’elle donnera la priorité aux anciens fournisseurs et au personnel de The Bay, dans le but de tirer parti des relations et de l’expertise existantes, mais attirer et retenir une main-d’œuvre importante pour une nouvelle marque sera crucial.
Les perspectives : Risque élevé, potentiel de récompense élevé
Bien que la voie à suivre soit semée d’embûches, les experts reconnaissent le potentiel de gains. Si Mme Liu parvient à obtenir les approbations des propriétaires, à obtenir le financement nécessaire pour les rénovations et à concrétiser sa vision d’un grand magasin moderne axé sur la destination, elle pourrait effectivement « inaugurer une nouvelle forme de commerce de détail » au Canada. Les propriétaires ont également intérêt à remplir rapidement les grands espaces vacants, ce qui pourrait jouer en faveur de Mme Liu si son plan est suffisamment convaincant.
Le succès de cette entreprise ambitieuse repose sur des négociations complexes, des investissements massifs en capital et la capacité de bâtir une expérience de vente au détail attrayante à partir de zéro dans un marché difficile. Les mois à venir révéleront si la persévérance et les ressources de Mme Liu peuvent surmonter ces obstacles importants.