Le nord de la Colombie-Britannique abrite désormais une nouvelle exploitation minière majeure. Le 30 mai, la Mine Blackwater, qui extrait de l’or et de l’argent, a officiellement ouvert ses portes. Situé à environ trois heures de Vanderhoof, le projet marque un développement significatif pour la région, souligné par une forte collaboration avec les Premières Nations locales, des engagements envers l’énergie propre et d’importantes projections économiques.
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Principaux points à retenir :
- La Mine Blackwater est désormais officiellement ouverte, axée sur l’extraction d’or et d’argent.
- Le projet met l’accent sur de solides partenariats et accords avec six Premières Nations locales.
- Artemis Gold souligne la faible empreinte carbone de la mine grâce à la connexion à BC Hydro.
- D’importantes contributions économiques à la C.-B. et au Canada sont projetées sur la durée de vie de la mine.
- La mine emploie actuellement plus de 400 personnes, avec un accent sur l’embauche régionale et autochtone.
Cérémonie d’ouverture officielle
L’événement d’ouverture officiel a réuni les principales parties prenantes sur le site de la mine. Steven Dean, PDG d’Artemis Gold, des représentants des Premières Nations de la région et le premier ministre de la C.-B., David Eby, étaient présents pour la cérémonie d’inauguration, marquant un moment charnière après des années de planification et de construction. L’événement a souligné la nature collaborative du développement du projet.
Officiels et partenaires coupant le ruban à l'inauguration de la Mine Blackwater en C.-B.
Construite sur de solides partenariats autochtones
La pierre angulaire du projet de la Mine Blackwater a été l’implication et le partenariat avec six Premières Nations de la région, dont la Première Nation Lhoosk’uz Dene. S’exprimant lors de l’ouverture, la cheffe June Baptiste de la Première Nation Lhoosk’uz Dene a souligné l’importance du fait que la mine soit située sur leurs terres traditionnelles.
La cheffe Baptiste a mis en évidence l’engagement actif des Premières Nations tout au long du processus de développement, de l’exploration et des évaluations environnementales à la délivrance des permis. Elle a insisté sur l’importance de garantir que le projet respecte la culture autochtone, l’environnement et les populations. L’accent a été mis sur la garantie de mesures de protection environnementale solides et sur le fait que les voix autochtones restent partie intégrante du cycle de vie de la mine.
La cheffe June Baptiste parle du partenariat avec les Premières Nations à l'ouverture de la Mine Blackwater
Ces accords ne sont pas seulement considérés sous un prisme économique, mais aussi comme des étapes vitales vers la réconciliation, l’intendance environnementale et la préservation de la culture autochtone. La cheffe Baptiste a souligné l’attente d’un engagement gouvernemental significatif et respectueux, y compris la recherche d’un consentement libre, préalable et éclairé dans un esprit de partenariat.
Steven Dean, PDG d’Artemis Gold, a reconnu le chemin difficile mais réussi parcouru en travaillant avec les Premières Nations, le qualifiant de « bon précédent pour le développement responsable et durable des ressources naturelles ». Il a noté qu’environ 25 % du personnel actuel de la mine proviennent des Premières Nations environnantes. L’entreprise a réitéré son engagement envers une collaboration et une amélioration continues de sa relation avec les Nations autochtones de la province.
Soulignant davantage le lien culturel profond, la conseillère d’Ulkatcho, Corinne Cahoose, a partagé une histoire traditionnelle liant le pic Anahim et le mont Davidson, où la mine est située, et a offert des cadeaux d’obsidienne, symbolisant le caractère sacré de la terre et la nécessité d’une permission spirituelle pour le travail entrepris.
Engagement envers l’exploitation minière responsable et l’environnement
Artemis Gold visait à construire la Mine Blackwater avec une perspective moderne, priorisant les normes sociales et environnementales. Une initiative clé est la connexion de la mine à l’hydroélectricité propre et renouvelable de BC Hydro via une nouvelle ligne de transmission de 135 km. Ce choix stratégique contribue à l’une des empreintes carbone les plus faibles au monde pour une mine de ce type.
Les objectifs environnementaux de l’entreprise comprennent la volonté d’atteindre des options de transport de minerai et de déchets zéro émission d’ici 2030 et l’exploitation d’une installation de traitement entièrement électrifiée. Le premier ministre David Eby a salué les engagements environnementaux du projet, notant spécifiquement qu’aucune eau non traitée ne quitte le site minier. Cet accent s’aligne sur les objectifs provinciaux plus larges en matière d’extraction responsable des ressources.
Impact économique et création d’emplois significatifs
La Mine Blackwater est prête à devenir un contributeur économique majeur pour la Colombie-Britannique et le Canada. Une étude économique de 2020 projetait que la mine contribuerait à hauteur de 13,2 milliards de dollars à l’économie provinciale sur sa durée de vie, dont 2,3 milliards de dollars en revenus provinciaux et 1,5 milliard de dollars en recettes fiscales fédérales. Steven Dean, PDG d’Artemis Gold, a déclaré qu’avec les prix actuels des métaux significativement plus élevés que ceux utilisés dans l’étude de 2020, ces avantages économiques seront probablement « largement dépassés ».
Depuis 2022, Artemis a investi 1 milliard de dollars auprès d’entrepreneurs et fournisseurs de services canadiens, une grande partie allant à des entreprises basées en Colombie-Britannique et à celles appartenant aux Premières Nations.
La mine emploie actuellement plus de 400 personnes, dont 40 % proviennent de la région environnante et 80 % de la Colombie-Britannique. Le pourcentage élevé d’employés autochtones travaillant sur leurs terres ancestrales leur permet de rester connectés à leur culture et à leur famille. Le ministre des Mines et des Minéraux essentiels, Jagrup Brar, a souligné que le secteur minier soutient 40 000 emplois bien rémunérés en C.-B. et est crucial pour l’économie verte et pour faire progresser la réconciliation.
Le premier ministre de la C.-B. David Eby s'exprimant devant de grands lingots d'or et d'argent à la Mine Blackwater
Le premier ministre Eby a qualifié le projet d’exemple de la manière dont la C.-B. peut être un moteur économique pour le Canada, tirant parti de sa position géographique et de ses ressources naturelles, en particulier l’énergie propre. Il a reconnu les défis surmontés pendant la construction, y compris les saisons difficiles de feux de forêt.
Pour en savoir plus sur les jalons du projet, voir la couverture précédente comme [/business/blackwater-mine-plans-to-enter-commercial-production-in-2025-7974512] et [/home/artemis-gold-announces-first-pour-at-blackwater-mine-7792884].
Opérations, sécurité et perspectives
La Mine Blackwater extrait à la fois de l’or et de l’argent, métaux essentiels pour l’usage décoratif, la technologie et comme réserve de valeur sur les marchés mondiaux. La mine a réalisé son premier coulage d’or en janvier 2024 et devrait entrer en production commerciale sous peu.
Les projections pour 2025 estiment l’extraction d’or entre 190 000 et 230 000 onces. Artemis Gold, une entreprise basée à Vancouver avec des actionnaires importants de la C.-B., supervise le projet.
La sécurité a été un objectif majeur pendant la construction, qui a impliqué environ 5,5 millions d’heures travaillées avec zéro incident de sécurité majeur signalé. Ceci est particulièrement notable compte tenu des risques inhérents aux activités de construction.
Grand camion de transport minier sur le site de la Mine Blackwater illustrant l'échelle des opérations
L’ouverture réussie de la Mine Blackwater la positionne comme un acteur clé du secteur des ressources de la C.-B., visant à démontrer que l’exploitation minière à grande échelle peut être menée de manière responsable, avec des retombées économiques importantes, de solides partenariats communautaires et un accent sur l’intendance environnementale. Le projet sera suivi de près à mesure qu’il augmente sa production et tiendra ses engagements.