Obtenir d’excellentes notes au secondaire était autrefois un chemin clair vers les programmes universitaires de pointe en Ontario. Aujourd’hui, même les étudiants ayant des moyennes dépassant 90 % font face à des refus et des listes d’attente alors que la compétition pour un nombre limité de places s’intensifie dans toute la province, particulièrement dans des établissements comme l’Université McMaster. Cette pression croissante découle d’un nombre record de candidatures, de notes de secondaire en inflation et d’un virage vers des critères d’admission plus sélectifs allant au-delà des seules notes académiques.
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Points clés à retenir :
- La compétition pour les programmes universitaires populaires en Ontario est à un niveau record.
- Les moyennes de secondaire de 90 % ou plus sont de plus en plus courantes mais insuffisantes pour l’admission aux programmes les plus recherchés.
- Les universités s’appuient davantage sur les demandes supplémentaires (dissertations, entrevues) pour différencier les candidats.
- La hausse des candidatures et des notes contribue à des taux d’admission extrêmement bas dans des domaines de pointe comme les sciences de la santé et les affaires.
La nouvelle réalité des moyennes au secondaire
L’expérience de nombreux candidats cette année met en évidence le défi. Malgré une moyenne de 90 pour cent et un vif intérêt pour les sciences de la santé, une étudiante n’a été acceptée que dans deux programmes universitaires de l’Ontario moins de deux semaines avant la date limite des offres. Sur neuf candidatures, elle a essuyé deux refus, dont celui du programme de sciences de la santé de McMaster, et trois notifications de liste d’attente. Cette situation indique que les seuils d’admission réels sont significativement plus élevés que les minimums déclarés publiquement, selon son parent.
Les experts du secteur suggèrent que la compétition pour certains programmes des universités de l’Ontario est devenue plus féroce que jamais, en partie en raison de la demande croissante.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes
Le volume d’étudiants qui postulent aux programmes de premier cycle a connu une augmentation constante au cours des deux dernières décennies. Les données du Centre de demande d’admission aux universités de l’Ontario (OUAC) montrent que 164 660 étudiants ont postulé à des programmes de premier cycle à temps plein en 2024, soit une augmentation substantielle par rapport aux 114 055 en 2004, représentant environ 50 000 candidats supplémentaires.
Cette hausse des candidatures, couplée à d’autres facteurs comme la hausse des notes au secondaire, a entraîné une compétition féroce pour un nombre limité de places. Par exemple, le programme de baccalauréat en sciences de la santé de McMaster a rapporté un taux d’admission de seulement 3,3 % en 2023, n’admettant que 222 étudiants sur 6 636 candidatures. De même, le programme intégré en affaires et sciences humaines n’a admis que 47 étudiants de première année sur 739 candidats, soit un taux d’admission de 6,4 %. Les programmes en génie, en génie biomédical intégré et sciences de la santé (iBioMed), et en informatique sont également largement considérés comme extrêmement compétitifs.
Les programmes en santé, un point fort de McMaster, ont récemment connu une augmentation significative de popularité en Ontario, recevant le deuxième plus grand nombre de candidatures cette année, dépassant les programmes scientifiques pour la première fois depuis au moins 2017. Les programmes en commerce, gestion et administration des affaires attirent constamment le plus grand volume total de candidatures.
Panneaux de l'Université McMaster sur le campus, symbolisant la forte compétition pour l'admission à ses programmes populaires.
Selon le registraire Darran Fernandez, McMaster observe un changement important. L’université a vu une augmentation de 10 % des candidats qui l’ont choisie comme premier choix pour 2025 par rapport à l’année précédente. Bien que ce soit positif pour les objectifs de recrutement de l’université, cela entraîne intrinsèquement une plus grande compétition pour les futurs étudiants. Fernandez explique que l’arrivée de plus de candidats dans le bassin modifie la distribution des moyennes pondérées, augmentant de fait le seuil d’admission.
Le défi n’est pas limitée à McMaster. D’autres établissements comme l’Université de Waterloo connaissent également une compétition intense pour leurs programmes recherchés. En septembre dernier, Waterloo n’a accepté qu’un peu plus de cinq pour cent des candidats dans son programme de génie logiciel, avec un taux d’admission encore plus bas pour l’informatique.
Pourquoi les admissions deviennent plus difficiles
Bien qu’il ne soit pas le seul chemin vers une carrière réussie, un diplôme postsecondaire est de plus en plus requis dans de nombreuses professions. Cette demande croissante est un principal moteur de la compétition. De plus, les étudiants sont plus mobiles qu’auparavant, avec plus de candidats postulant à McMaster depuis l’extérieur de l’Ontario, ajoutant au bassin de candidats.
Cette compétition accrue nécessite que les programmes regardent au-delà des seules notes. Les universités intègrent de plus en plus de critères tels que des dissertations, des entrevues, des auditions et des lettres de recommandation pour obtenir une compréhension plus complète des candidats. Simultanément, les moyennes académiques requises pour l’admission ont grimpé de manière significative au cours des 15 à 20 dernières années à mesure que le bassin de candidats a grossi.
Au-delà des notes : L’essor des demandes supplémentaires
Le programme de sciences de la santé de McMaster illustre cette tendance. En plus d’exiger des matières spécifiques de 12e année et une moyenne minimale de 90 %, les candidats doivent remplir une demande supplémentaire avec des questions écrites conçues pour évaluer le caractère et la pensée critique. Les questions de cette année couvraient des sujets variés, notamment l’IA générative, les enseignements autochtones traditionnels et le voyage dans le temps, permettant même aux étudiants de proposer leur propre question. Le site web du programme indique explicitement : « Une note moyenne élevée seule ne garantit pas l’admission. »
En effet, la note d’entrée moyenne pour le programme en 2023 était de 96 %, dépassant significativement l’exigence minimale. Bien que la Faculté des sciences de la santé ait historiquement maintenu des normes élevées, les notes requises ont augmenté de façon spectaculaire ; en 2002, les candidats avaient besoin de notes dans la fin des 80 pour être considérés, bien que la plupart des étudiants admis aient eu plus de 90.
Panneau d'entrée du bâtiment de la Faculté des sciences de la santé de l'Université McMaster, qui abrite le programme très compétitif Honours Health Sciences.
Le programme intégré en affaires et sciences humaines exige également une demande supplémentaire, incluant un CV et cinq questions d’entrevue vidéo, outre les cours requis et une moyenne minimale de 88 %. La moyenne d’entrée réelle en 2023 était plusieurs points plus élevée, à 92,36 %.
Daniel Corral, professeur adjoint en enseignement supérieur à l’Institut d’études pédagogiques de l’Ontario, note que « les choses ont beaucoup changé ». Il souligne la hausse des notes au secondaire, potentiellement exacerbée par les changements d’évaluation de l’ère pandémique, créant un plus grand bassin de candidats dans les centiles supérieurs. Cela signifie qu’obtenir une moyenne de 90 ou 95 n’est plus que le seuil de base pour être considéré ; les candidats doivent ensuite se différencier par d’autres moyens.
Beaucoup estiment que les notes du secondaire seules ne sont plus une mesure suffisante des compétences, citant la pression pour l’inflation des notes et les incohérences dans l’évaluation entre les différentes écoles.
Défis et préoccupations liées à l’équité
Bien que les demandes supplémentaires offrent aux étudiants un moyen de présenter des compétences au-delà des études, elles soulèvent également des préoccupations d’équité. Les critiques se demandent si tous les étudiants ont un accès égal aux ressources comme les tuteurs en rédaction ou les conseillers d’orientation nécessaires pour élaborer des documents supplémentaires solides. Les étudiants qui travaillent à temps partiel, prennent soin de leur famille ou ont d’importantes responsabilités à la maison peuvent être désavantagés en raison de moins de temps pour les activités parascolaires ou les rôles de leadership souvent valorisés dans ces candidatures.
Stephen DeCordova, vice-président de l’éducation pour l’Association étudiante de McMaster, attribue en partie la forte compétition au sous-financement provincial des établissements postsecondaires. Ce sous-financement conduit les établissements à dépendre fortement des frais de scolarité, et une baisse des inscriptions internationales, qui subventionnaient historiquement les places nationales, intensifie cette pression. Cela crée un marché incroyablement compétitif où les établissements peuvent pousser les exigences moyennes encore plus haut pour gérer la demande.
L’environnement actuel pèse sur le bien-être des étudiants, beaucoup signalant un stress important lié au processus de candidature, aggravé par les pressions financières.
Qu’est-ce que cela signifie pour les candidats ?
Les universités de l’Ontario ont jusqu’au 29 mai pour émettre des offres d’admission, ce qui en fait une période d’attente tendue pour les étudiants. La réalité est que la compétition intense est susceptible de se poursuivre pour les programmes très demandés. Bien qu’obtenir d’excellentes notes reste crucial, les candidats doivent reconnaître l’importance croissante des demandes supplémentaires et de présenter un profil complet.
Les conseils d’experts pour les candidats naviguant dans ce paysage compétitif incluent l’authenticité dans les documents supplémentaires et le fait de garder les options ouvertes en postulant à une variété de programmes et d’universités. En fin de compte, le succès et la réussite sont possibles dans n’importe quel établissement canadien, peu importe si un étudiant obtient l’entrée dans son programme de premier choix initial.