Un nouveau studio de développement de jeux appelé Lighthouse Games, fondé par Gavin Raeburn, qui a contribué à la création de la série extrêmement populaire Forza Horizon, a annoncé qu’il travaille sur un tout nouveau jeu de course. Le but? Défier les plus grands acteurs du genre en faisant quelque chose de complètement différent. Ce projet ambitieux bénéficie d’un coup de pouce grâce à un nouveau financement du géant technologique mondial, Tencent.
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Voici la partie passionnante : Lighthouse Games ne vise pas seulement à créer un autre jeu de conduite en monde ouvert comme ceux qui dominent le marché. Ils veulent bouleverser les choses et offrir aux joueurs une expérience véritablement nouvelle.
Qui est Lighthouse Games ?
Lighthouse Games a été fondé en 2022 à Leamington Spa, au Royaume-Uni, par Gavin Raeburn. Si ce nom sonne familier aux fans de jeux automobiles, c’est parce que Raeburn était cofondateur et ancien dirigeant de Playground Games, le studio derrière la série Forza Horizon, acclamée par la critique. Il est rejoint par d’autres développeurs chevronnés, dont le directeur de l’édition, Alex Bertie, qui a précédemment travaillé sur des titres comme les jeux F1.
S’attaquer aux géants : Un nouveau type de jeu de course
Alors que les détails spécifiques sur le jeu sont encore secrets, Raeburn et Bertie ont clairement exprimé leurs intentions : ils visent directement le marché dominé par des titres comme Forza Horizon. Cependant, ils soulignent qu’ils ne créent pas un clone de Forza Horizon.
Raeburn a expliqué que si Horizon a montré qu’il existe un vaste public pour les jeux automobiles, de nombreux développeurs se contentent maintenant de copier cette formule de monde ouvert à succès. Cela, selon lui, crée une opportunité pour Lighthouse Games d’intervenir avec quelque chose de vraiment unique. « Nous ne créons pas Horizon », a déclaré Raeburn, expliquant qu’il serait resté chez Playground si tel avait été l’objectif. Au lieu de cela, ils veulent explorer de « vastes domaines » de potentiel dans les jeux automobiles qui ne sont pas actuellement exploités.
Pourquoi le genre de la conduite a besoin de perturbation
L’équipe de Lighthouse Games considère le paysage actuel des jeux de conduite comme un succès, en grande partie grâce à l’énorme attrait de Forza Horizon, attirant même des joueurs qui pensaient ne pas aimer les jeux de course. Les revenus d’Horizon, selon Raeburn, dépassent même des séries majeures comme Gran Turismo, F1, Need for Speed et The Crew combinées avant sa sortie sur PlayStation.
Cependant, le studio estime que ce succès a entraîné un manque de variété. Avec de nombreux développeurs suivant le modèle Horizon, Lighthouse Games pense qu’il existe une demande pour différents types d’expériences impliquant des voitures qui ne sont actuellement pas disponibles dans l’espace AAA grand public. Leur projet vise à combler cette lacune.
Bâtir l’équipe de rêve
Lorsque GamesIndustry.biz s’est entretenu avec Raeburn fin 2023, le studio comptait environ 30 employés. Grâce au financement supplémentaire de Tencent, Lighthouse Games s’est rapidement développé et compte désormais une équipe de 130 personnes, avec des plans pour en recruter environ 50 de plus.
Une partie importante de l’équipe — 45 personnes — a suivi Raeburn depuis Playground Games et Codemasters, apportant une vaste expérience dans le développement de titres de conduite et de course de haute qualité. Le studio s’est concentré sur la construction d’une culture forte et a trouvé le recrutement « remarquablement facile », attirant les meilleurs talents, séduits par la vision de créer quelque chose de nouveau.
Directeur général de Lighthouse Games, Gavin Raeburn, et directeur de l'édition, Alex Bertie, discutant de leur nouveau jeu de course
Le pouvoir du partenariat avec Tencent
Travailler avec Tencent a été un avantage majeur pour le jeune studio. Tencent, en particulier son équipe Venture Lab, a fourni non seulement un soutien financier, mais aussi un soutien précieux, des perspectives, des informations sur le marché et des métriques de données. Cet accès aide Lighthouse Games à prendre des décisions plus rapides et mieux éclairées, ce qui est crucial pour une start-up.
Bien que Tencent offre un soutien stratégique, la vision créative du jeu reste fermement entre les mains de l’équipe de Lighthouse Games. Ils sont actuellement en pourparlers avec des éditeurs potentiels pour mettre sur le marché leur premier titre.
Naviguer dans l’industrie et viser haut
Obtenir un accord d’édition nécessite de convaincre les partenaires de la capacité du studio à livrer un produit de haute qualité avec un public cible clair. Alex Bertie a noté que si l’industrie a ses défis, le solide héritage des fondateurs, la qualité de l’équipe et le potentiel innovant du projet ont généré « un énorme intérêt ».
Raeburn compare le climat actuel du marché à l’époque où Playground Games a été fondé il y a 15 ans, après le krach financier de 2008. Malgré les défis, il pense que les équipes solides avec des visions claires trouveront des opportunités.
Il déclare ouvertement que Forza Horizon est « le plus gros poisson de l’étang » et le jeu que Lighthouse Games vise à « battre ». Cela fait écho à son expérience passée chez Playground, où ils s’étaient concentrés sur le dépassement de Need for Speed, réussissant avec succès avec Horizon 3. Maintenant, la cible est sa propre ancienne création.
Lighthouse Games n’est pas le seul studio issu de Playground cherchant à innover dans le genre ; Maverick Games développe également un jeu de conduite axé sur la narration. Cependant, Raeburn voit le nombre relativement restreint de studios AAA axés sur les jeux de conduite comme une opportunité significative de perturbation et d’innovation. Il est confiant que l’équipe peut créer quelque chose de « génial » et vraiment « disruptif ».
Le voyage pour Lighthouse Games ne fait que commencer, mais avec une direction expérimentée, une équipe en croissance rapide, un soutien stratégique de Tencent et une vision claire pour innover, leur quête pour redéfinir le genre des jeux de conduite est une affaire à surveiller.